1 嵌入式處理器與硬件
在處理器方面，目前大量的中、低端嵌入式應用，主要使用8/16位單片機。在國內，由于歷史的原因，主要是以MCS51核為主的許多不同型號單片機。還有一些近幾年發展較快的新型單片。這些單片機各有特點，但從目前的發展角度來看，單片機針對特定應用領域的個性化發展愈發明顯。
在嵌入式中的高端應用領域，像工業控制、POS機、網絡設備、圖像處理、手機、PDA等，目前主要使用ARM、 MIPS、PowerPC、DSP等16~64位處理器，以32位處理器為主。各種類型的處理器都有其一定的應用針對性。例如，DSP對數字信號處理技術中用到的常用運算、算法做了優化設計，主要用于實時信號處理領域，如實時音視頻處理、電機控制等。MIPS處理器性能很好，但功耗較大，適合于有交流電源供電的固定應用，如固定的網絡設備、機頂盒等。ARM處理器性能高，功耗低，適合于用電池供電的便攜、手持式設備。由于近幾年便攜、手持式嵌入式應用的高速發展，ARM處理器的增長速度和市場占有率也快速提升，成為目前32位應用中的主力產品。
由于嵌入式應用系統的廣泛性，嵌入式系統的硬件設計涉及的知識面很廣，從模擬到數字、低頻到高頻、小信號到大功率，以及復雜的時序邏輯設計和PCB設計，還要考慮軟硬件資源的合理分配，不僅要有廣而扎實的理論基礎，更需要豐富的實踐經驗。只有對大大小小各種應用系統反復實戰演練，了解新技術、新器件，使用過多種多樣的處理器和模擬/數字器件，才能逐步積累，聚沙成塔，對一個新的應用系統給出快速、合理的硬件方案與設計。
2 ARM處理器的優勢
對于如今大量出現的32位嵌入式應用，以筆者之見，ARM處理器的優勢主要有以下幾個方面。
2.1 高性能、低功耗、低價格
把ARM處理器的性能拿來和一些著名的通用處理器相比是不合適的，因為他們各自針對的應用需求是不同的。Pentium處理器采用多條指令流水線的超標量結構，追求通用應用目標下的超強性能，功耗大，可以用散熱器加風扇散熱。ARM針對嵌入式應用，在滿足性能要求的前提下，力求最低的功率消耗。ARM結構的優點是能兼顧到性能、功耗、代碼密度、價格等幾個方面，而且做得比較均衡。在性能/功耗比(MIPS/W)方面,ARM 處理器具有業界領先的性能。基于ARM核的芯片價格也很低，目前ARM CortexM的芯片價格可低至10元人民幣左右。
2.2 豐富的可選擇芯片
目前，全球幾乎所有的半導體廠家都向ARM公司購買了各種ARM 核，配上多種不同的控制器。用戶可以根據各自的應用需求，從性能、功能等方面考察，在許多具體型號中選擇最合適的芯片來設計自己的應用系統。由于ARM核采用向上兼容的指令系統，用戶開發的軟件可以非常方便地移植到更高的ARM平臺。
2.3 廣泛的第三方支持
以如今的技術，設計一個處理器并非難事，但要使這個處理器得到大家認可，并取得市場成功卻是非常困難的，其中涉及許多技術與非技術的因素和環節，還包括時機、運氣。因為現在許多產品的開發，不是一個簡單的處理器加幾百條指令、語句就可以解決的。要用到32位處理器，一般都要有編譯器、高效的開發工具(仿真器及調試環境)、操作系統、協議棧等，這些東西都不是一個芯片生產商可以解決的，而需要許多第三方的支持。這就像一粒種子，需要土壤、空氣、水等環境才能發芽、成長。這也是我們的一些“中國芯”該反思之處。
ARM通過近20年的培育、發展，得到了廣泛的第三方合作伙伴支持。目前，除通用編譯器GCC，ARM有自己的高效編譯、調試環境(MDK、 Keil)。
2.4 完整的產品線和發展規劃
ARM核根據不同應用需求對處理器的性能要求，以及新定義的CortexM/R/A系列完整的產品線。前幾年應用較多的主要是基于核的一些處理器芯片
M系列主要面向傳統微控制器應用，這類應用面很廣，要求處理器有豐富的外設，并且各方面比較均衡;R系列強調實時性，主要用于實時控制，如汽車引擎;A系列面向高性能、低功耗應用系統，如智能手機。選用ARM處理器進行開發，技術積累性較強，生命周期長，設計重用度高，不易被淘汰。用戶在選擇ARM處理器時，可以針對應用需求，從大量的ARM芯片中選用滿足性能、功能要求的產品，以獲得較好的性價比。
3 ARM嵌入式系統的軟件
由于嵌入式系統的差異性很大，對不同的應用需求，必須選擇不同的軟件設計方法、開發平臺和系統工具。
對于一些不需要復雜圖形用戶界面、通信協議和復雜文件操作的應用，如果選用CortexM3核的處理器就已可以滿足要求，任務數不多，任務之間的關系也不復雜，則不一定需要移植復雜的操作系統。這樣一方面可以降低系統硬件開銷，也可以獲得更好的實時性和執行速度。不過，這樣的軟件開發方法需要開發人員有較好的程序設計思想，對所用器件有深入的了解，并掌握其編程控制方法。若引入一個簡單的操作系統，如μC/OS，可以簡化程序結構，但開發者最好熟悉其內核結構，并有使用經驗，否則可能會需要更多的系統開發、調試時間。
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