筆記本與臺式機相比，筆記本電腦有著類似的結構組成（顯示器、鍵盤/鼠標、
CPU、內存和硬盤），但
筆記本電腦
是筆記本電腦的優勢還是非常明顯的，其主要優點有體積小、重量輕、攜帶方便。 一般說來，便攜性是筆記本相對于臺式機電腦最大的優勢，一般的筆記本電腦的重量只有2公斤左右，無論是外出工作還是旅游，都可以
隨身攜帶，非常方便。
超輕超薄是時下（2012年11月）筆記本電腦的主要發展方向，但這并沒有影響其性能的提高和功能的豐富。同時，其便攜性和備用電源使
移動辦公成為可能。由于這些優勢的存在，筆記本電腦越來越受用戶推崇，市場容量迅速擴展。
從用途上看，筆記本電腦一般可以分為4類：商務型、時尚型、多媒體應用、特殊用途。
商務型筆記本電腦的特征一般為移動性強、電池續航時間長；時尚型外觀特異也有適合商務使用的時尚型筆記本電腦；多媒體應用型的筆記本電腦是結合強大的圖形及多媒體處理能力又兼有一定的
移動性的綜合體，市面上常見的多媒體筆記本電腦擁有獨立的較為先進的顯卡，較大的屏幕等特征；特殊用途的筆記本電腦是服務于專業人士，可以在酷暑、嚴寒、低氣壓、戰爭等惡劣環境下使用的機型，多較笨重。
從使用人群看，學生使用筆記本電腦主要用于教育和娛樂；發燒級筆記本愛好者不僅追求高品質的享受，而且對設備接口的齊全要求很高。
隨著技術的發展，平板電腦得到了越來越廣泛的應用，如蘋果公司的iPAD，微軟公司的Surface等。這些平板電腦將屏幕和主機集成在一起，獲得了更好的便攜性。
組成
外殼
鋁鎂合金：鋁鎂合金一般主要元素是鋁，再摻入少量的鎂或是其它的金屬材料來加強其硬度。因本身就是金屬，其導熱性能和強度尤為突出。鋁鎂合金質堅量輕、密度低、
散熱性較好、抗壓性較強，能充分滿足3C產品高度集成化、輕薄化、微型化、抗摔撞及電磁屏蔽和散熱的要求。其硬度是傳統塑料機殼的數倍，但重量僅為后者的三分之一，通常被用于中高檔超薄型或尺寸較小的筆記本的外殼。而且，銀白色的鎂鋁合金外殼可使產品更豪華、美觀，而且易于上色，可以通過表面處理工藝變成個性化的粉藍色和粉紅色，為筆記本電腦增色不少，這是
工程塑料以及
碳纖維所無法比擬的。因而鋁鎂合金成了便攜型筆記本電腦的首選外殼材料，大部分廠商的筆記本電腦產品均采用了鋁鎂合金外殼技術。
缺點：鎂鋁合金并不是很堅固耐磨，成本較高，比較昂貴，而且成型比ABS困難(需要用沖壓或者壓鑄工藝)，所以筆記本電腦一般只把鋁鎂合金使用在頂蓋上，很少有機型用鋁鎂合金來制造整個機殼。
鈦合金：鈦合金材質的可以說是鋁鎂合金的加強版，鈦合金
蘋果筆記本電腦(8張)
與鎂合金除了摻入金屬本身的不同外，最大的分別之處，就是還滲入
碳纖維材料，無論散熱，強度還是表面質感都優于鋁鎂合金材質，而且加工性能更好，外形比鋁鎂合金更加的復雜多變。其關鍵性的突破是強韌性更強、而且變得更薄。就強韌性看，鈦合金是鎂合金的三至四倍。強韌性越高，能承受的壓力越大，也越能夠支持大尺寸的顯示器。因此，鈦合金機種即使配備15英寸的顯示器，也不用在面板四周預留太寬的框架。至于薄度，鈦合金厚度只有0.5mm，是鎂合金的一半，厚度減半可以讓筆記本電腦體積更嬌小。
鈦合金唯一的缺點就是必須通過焊接等復雜的加工程序，才能做出結構復雜的筆記本電腦外殼，這些生產過程衍生出可觀成本，因此十分昂貴。至2013年，鈦合金及其它鈦復合材料依然是IBM專用的材料，這也是
IBM筆記本電腦比較貴的原因之一。
碳纖維：碳纖維材質是很有趣的一種材質，它既擁有鋁鎂合金高雅堅固的特
性，又有ABS工程塑料的高可塑性。它的外觀類似塑料，但是強度和導熱能力優于普通的
ABS塑料，而且碳纖維是一種導電材質，可以起到類似金屬的屏蔽作用(ABS外殼需要另外鍍一層金屬膜來屏蔽)。因此，早在1998年4月
IBM公司就率先推出采用碳纖維外殼的筆記本電腦，也是IBM公司一直大力促銷的主角。據IBM公司的資料顯示，碳纖維強韌性是鋁鎂合金的兩倍，而且散熱效果最好。若使用時間相同，碳纖維機種的外殼摸起來最不燙手。碳纖維的缺點是成本較高，成型沒有ABS外殼容易，因此碳纖維機殼的形狀一般都比較簡單缺乏變化，著色也比較難。此外，碳纖維機殼還有一個缺點，就是如果接地不好，會有輕微的漏電感，因此IBM在其碳纖維機殼上覆蓋了一層絕緣涂層。
聚碳酸酯PC：是筆記本電腦外殼采用的材料的一種，它的原料是石油，經
聚酯切片工廠加工后就成了聚酯切片顆粒物，再經塑料廠加工就成了成品，從實用的角度，其散熱性能也比ABS塑料較好，熱量分散比較均勻，它的最大缺點是比較脆，一跌就破，我們常見的光盤就是用這種材料制成的。運用這種材料比較顯著的就是FUJITSU了，在很多型號中都是用這種材料，而且是全外殼都采用這種材料。不管從表面還是從觸摸的感覺上，這種材料感覺都像是金屬。如果筆記本電腦內沒有標識的話，單從外表面看不仔細去觀察，可能會以為是合金物。
ABS工程塑料：ABS工程塑料即PC+ABS(工程塑料合金)，在化工業的中文名字叫塑料合金，之所以命名為PC+ABS，是因為這種材料既具有PC樹脂的優良耐熱耐候性、尺寸穩定性和耐沖擊性能，又具有ABS樹脂優良的加工流動性。所以應用在薄壁及復雜形狀制品，能保持其優異的性能，以及保持塑料與一種酯組成的材料的成型性。ABS工程塑料最大的缺點就是質量重、導熱性能欠佳。一般來說，ABS工程塑料由于成本低，被大多數筆記本電腦廠商采用，多數的塑料外殼筆記本電腦都是采用ABS工程塑料做原料的。
