1、
潤滑減磨：
活塞和汽缸之間，主軸和軸瓦之間均存在著快速的相對滑動，要防止零件過快的磨損，則需要在兩個滑動表面間建立油膜。有足夠厚度的油膜將相對滑動的零件表面隔開，從而達到減少磨損的目的。
2、
冷卻降溫：機油能夠將熱量帶回機油箱再散發至空氣中幫助水箱冷卻發動機。
3、清洗清潔：好的機油能夠將發動機零件上的碳化物、油泥、磨損金屬顆粒通循環帶回機油箱，通過潤滑油的流動，沖洗了零件工作面上產生的臟物。
4、密封防漏：機油可以在活塞環與活塞之間形成一個密封圈，減少氣體的泄漏和防止外界的污染物進入。
5、防銹防蝕：潤滑油能吸咐在零件表面防止水、
空氣、酸性物質及有害氣體與零件的接觸。
6、減震緩沖：當發動機氣缸口壓力急劇上升，突然加劇活塞、活塞屑、
連桿和
曲軸軸承上的負荷很大，這個負荷經過軸承的傳遞潤滑，使承受的沖擊負荷起到緩沖的作用。
簡而言之：
潤滑:在運動零件之間提供油膜潤滑,以減少磨擦和磨損.
冷卻:作為熱介質從臨界面上帶走熱量,起冷卻作用.
密封:充填缸壁,氣門桿表面的不平處和在渦輪增壓器的油封中起密封作用.
清潔:使污物懸浮于其中,不致在發動機零件表面形成積垢,起清潔作用.
阻尼和緩沖作用:特別是高壓力零部件,如齒輪和推桿等.
防止氧化和腐蝕作用:對零件起保護作用.
注意：當柴油機內的機油失去了上述功能時,必須給予更換,機油正常情況下很少損耗,但很容易污染,從而失去保護柴油機的作用.機油污染是柴油機運轉后的正常結果.因為在柴油機運轉期間,許多污物進入到機油中.它們是:柴油機燃燒產生的副產物:燃油不完全燃燒生成的瀝青稀,碳煙和酸類.酸、積炭和積垢:由于機油裂化分解或氧化而生成的. 污物:通過進氣，燃油以及在加機油或更換機油進入柴油機的污物.
