作為普遍應用于工業、農業、科研等領域進行測量、采集、分析和控制的手段和設備，儀器儀表產品應用范圍覆蓋了人類活動的所有領域，隨著生物芯片技術、傳感器、電子設計自動化、數字信號處理等新技術的普遍應用，儀器儀表的應用領域還將獲得更為迅速的拓展。
我國儀器儀表產業經過幾十年的發展已經形成了產品門類比較齊全、具有一定生產規模和開發能力的產業體系，并且在電工儀器儀表、工業測量和科學測試儀器儀表領域具備了一定的競爭優勢，誕生了一批具備國際競爭能力的企業，我國已經成為電度表、顯微鏡、溫度計、壓力表等產品的生產和出口大國。
近年來，我國儀器儀表行業市場規模實現了快速擴張。據《中國專用儀器儀表行業劃分析報告》數據顯示，2011年達到7223.27億元，同比增幅達到21.41%。2012年，我國儀器儀表行業市場規模同比有所縮減，降至6533.30億元，同比下降9.55%。2013年以來，我國儀器儀表行業產品銷售明顯回暖，到2015年，我國儀器儀表行業銷售收入為8703.3億元，同比增長6.32%。2009-2015年我國儀器儀表制造行業銷售收入變化情況（單位：億元，%）
在中國儀器儀表各細分行業中，國外大型企業主導了高端產品市場，但中國企業在某些細分產品領域有一定優勢。目前，塞默飛世爾、島津等跨國公司主導中國高端儀器市場，同時，天瑞儀器和先河環保等企業分別在元素分析儀器和環境監測儀器等細分領域有巨大優勢。
近年來，我國儀器儀表產業雖然得到了快速發展，但與國外的差距仍然較大，主要體現在：科技創新及其產業化進展緩慢；關鍵核心技術匱乏，低水平重復異常突出；產品穩定性和可靠性長期得不到根本性解決；大量進口對產業發展造成較大不利影響等。
未來五年，行業產銷值達到或接近萬億元，年均增幅為15%，累計增幅在75%以上。其中全行業利潤總額將達到713億元，年均增幅為13%；主營收入利潤率達到8.5%-9%，總資產達到8700億元，同時，行業出口額超過300億美元，且出口增幅大于進口增幅，其中本土企業的出口比例將大于50%。