中國電力工業在1949年建國時，發電裝機容量和發電量只分別位于世界第21位和第25位，30多年后，中國電力裝機容量先后超過法國、英國、加拿大、德國、俄羅斯、日本和美國，自2013年底開始居世界第一位。
進入21世紀以來，中國電力工業迅猛發展，電力裝備水平有了很大提高，大容量、高參數、環保型的發電機組快速增長，電網覆蓋面和現代化程度不斷提高，中國電力工業已經進入了大機組、大電網的新發展階段，并持續向更高效、環保、安全、經濟的更高目標邁進。截至2014年底，中國全國電力裝機容量達到13.6億kW，穩居世界頭把交椅。
海外市場開拓業績顯著 產品結構不斷升級
截至2014年底，中國電力企業出口市場已涵蓋70多個國家和地區。據機電商會統計，2014年，中國電力工業海外項目簽約額約301億美元，簽約總裝機容量約2000萬kW，相比2004年的20億美元簽約額，10年間增長了14倍。2009-2013年五年間，中國企業累計出口簽約電站總裝機容量超過1.8億kW，超過法國目前全國的電力總裝機容量。
目前，中國電力“走出去”主要以火電、水電和輸變電為主，風電等新能源行業尚處于走向國際市場的初期。2014年，中國企業境外火電項目簽約額149億美元，占全年簽約的49.3%;水電項目簽約額73億美元，占全年簽約的24.2%;輸變電簽約額57億美元，占全年簽約的19.0%;太陽能項目簽約額8億美元，占全年簽約的2.8%;風電項目簽約額11億美元，占全年簽約額的3.7%;其他形式發電項目簽約額3億美元，占全年簽約的1.0%。主要電力行業技術水平、產品結構不斷提升。
火電方面，中國自20世紀80年代引進300 MW、600MW亞臨界燃煤機組設計制造技術，近年來，相繼設計制造出600 MW等級超(超)臨界和百萬千瓦等級超超臨界燃煤機組，并不斷消化、吸收和再創新，設計制造技術日趨成熟，可靠性大大提高，已成為中國近幾年火電發展的主力機型。目前，300MW、600 MW等級的大型燃煤機組已實現批量出口,擁有中國自主知識產權的600 MW超臨界機組也已實現出口并在境外電站項目實現良好運行成績。
水電方面，近年來，中國水電設備逐步由傳統的亞洲向非洲、南美延伸，2008年底，巴西Jirau 18×75 MW水電設備供貨項目成功簽署合同，標志著中國單機容量世界最大(75MW)的貫流機組已開始批量出口，這也是中國大型水電成套設備第一次大批量進入南美市場。以厄瓜多爾CCS水電站為代表的多個厄瓜多爾水電項目成功簽約，為中國企業繼續打開南美水電市場奠定了良好的基礎。
核電方面，1986年9月，中國與巴基斯坦簽署和平利用核能的長期合作協定開啟了中國核電出口的大門，隨后，巴基斯坦恰希瑪核電站項目成功簽約，在2000年9月項目一期正式投入商業運行且運行良好的帶動下，目前，中國擁有自主知識產權的百萬千瓦級核電機組也已在境外實現簽約。
值得一提的是，盡管中國風能、太陽能等可再生能源發電設備走出國門較晚，但目前風力發電設備中1.5 MW和2 MW機組已實現批量簽約出口，5 MW機組已在境外實現示范性投運;中國光伏組件已成為世界各國太陽能電站建設的首選，2014年中國出口光伏產品達到221.9億美元。
此外，在輸變電方面，由于中國的輸變電設備具有良好的適應性，特別是對發展中國家的薄弱網架結構，適合于廣大發展中國家的實際需要。目前中國企業在海外承接的輸變電項目涉及110 kV、115 kV、132 kV、220 kV、230 kV、330 kV、400 kV、500 kV、800 kV等多個電力等級。
“走出去”呈現新特征 面臨三大機遇
從最早的煤電開始，目前，中國電力在海外電力市場開發呈多元化趨勢，涉及氣電、煤電、油電、潮汐電、核電、風電、水電、生物質發電、輸電、配電等。中國企業依托于在中國境內開發不同類型電力項目的成功經驗，整合中國境內和境外兩種資源，投身于海外廣泛的電力項目建設中。
在參與方式上，除傳統的成套設備出口、EPC工程總承包項目外，中國企業也在積極探索和應用國際市場高端差異化的工程建設和運營承包模式，如BOT、BOOT、PPP、PMC等。同時，中國企業在海外參與的電力項目融資渠道呈現多樣化特征。除了業主通過世界銀行、亞洲開發銀行、非洲開發銀行等國際金融機構獲得資金外，中國企業也在越來越多地參與到協助境外業主獲得中國金融機構的融資保險支持中。一些中國企業更是以企業投資、并購股權等多種不同方式參與到境外項目的實際資金籌集與資本運作中。
此外，項目規模呈現大型化特征。近年來中國企業承攬的大項目數量逐年攀升。2004年，中國企業承接的海外電力項目中，合同額超過1億美元的項目僅6個，而2014年，中國企業承接的海外電力項目中，合同額超過1億美元的項目已超過50個。簽約的海外大型電力項目單個合同額也從原來的2億——3億美元，發展到今天的50億美元、80億美元。
電力作為各國滿足工業建設和人民生活需要的重要能源形式，也是增長最快的終端能源形式。根據《世界能源展望2014》，預計到2040年，為應對電力需求的增加，以及替代現有退役裝機容量，全球需要新建7200GW的裝機容量。考慮到環保需要，到2040年，可再生能源發電量將占全球新增發電量的近一半，其中，風力發電量占可再生能源增長份額的比重最大，達到34%，其次是水電(30%)和光伏發電(18%)。
三大歷史性機遇
展望未來，中國企業在海外電力市場仍將大有可為，并將面臨三大歷史性機遇：
一是海外新建電力項目剛性需求的機遇。從長遠來看，海外電力需求仍將繼續增長，但增長速度將趨緩。印度、巴基斯坦及大部分非洲地區人均用電水平依然有限，是新增電力需求的重要市場。除這些中國企業的傳統市場外，以經濟增長帶動新增用電需求的中東、南美地區也將是最大的新增長點。
二是全球現有電力裝機更新改造需求的機遇。到2040年，全球約有占現役裝機容量40%的機組將退役，隨之而來的便是電站的更新與改造。以OECD(經合組織)國家為例，這些成熟電力市場的煤電、氣電、油電和核電裝機中約30%使用年限已超過30年，無法滿足正常運行和逐漸提高的環保要求，設備更新需求將變得強烈。
三是中國實施“一帶一路”戰略帶來電力互聯互通新增需求的機遇。“一帶一路”沿線64個國家中，相當多的國家是發展中國家，電力比較缺乏，而這些國家絕大多數也正是中國企業開拓的傳統海外電力市場。有效結合與“一帶一路”戰略相配套的政策措施，積極參與中國與周邊國家的電力互聯互通建設，從規劃、投資、技術應用、設備出口、施工建設、運營管理等多方面入手，在這些傳統海外電力市場進行深耕細作。
盡管在過去的幾十年里，中國企業在開拓海外電力市場中取得了較好成績，但也存在一些不足。未來，中國企業還需要苦練內功，實施創新驅動，加快產品結構調整和轉變增長方式，立足兩個市場、統籌兩種資源，提高國際化經營能力和水平。