據(jù)悉，美國康奈爾大學(xué)的研究人員開發(fā)了一種新型機械手，可以借助軟派機器人技術(shù)（soft robotics）輕巧地抓取物體，甚至能夠感受物體的形狀和材質(zhì)。
傳統(tǒng)的機械手需要使用導(dǎo)電材料制作，而這款名為Gentle Bot的新型機械手卻融入了光波導(dǎo)管技術(shù)，從而利用光線感知周圍的環(huán)境。
這項技術(shù)的關(guān)鍵讓機器人自主感知曲率、壓力和延伸率。在Gentle Bot的手指內(nèi)部安裝了用于傳導(dǎo)光波的柔性管道，也就是所謂的光波導(dǎo)管。當(dāng)整個機械手與某個物體接觸時，光波導(dǎo)管就會彎曲，從而扭曲光信號，允許機械手跟隨手指一起移動。通過這些變化便可獲取機械手觸摸的物體數(shù)據(jù)，使得機器人更好地模擬人類的觸覺。
雖然光波導(dǎo)管早在20世紀70年代就已經(jīng)誕生，但制造成本很高，工藝也很復(fù)雜。然而，軟刻蝕和3D打印技術(shù)的出現(xiàn)降低了這種技術(shù)的開發(fā)難度，使之可以用于軟派機器人。
Gentle Bot在假肢領(lǐng)域的前景非常明顯，商用、醫(yī)用和制造應(yīng)用前景更加廣闊。但這項技術(shù)的發(fā)明人還希望能夠開發(fā)仿生機器人，從而探索人類無法前往的空間。