氫氧化鈉主要用于造紙、纖維素漿粕的生產和肥皂、合成洗滌劑、合成脂肪酸的生產以及動植物油脂的精煉。紡織印染工業用作棉布退漿劑、煮煉劑和絲光劑。化學工業用于生產硼砂、甲酸、草酸、苯酚等。石油工業用于精煉石油制品，并用于油田鉆井泥漿中。還用于生產氧化鋁、金屬鋅和金屬銅的表面處理以及玻璃、搪瓷、制革、醫藥、染料和農藥方面。食品級產品在食品工業上用做酸中和劑，可作柑橘、桃子等的去皮劑，也可作為空瓶、空罐等容器的洗滌劑，以及脫色劑、脫臭劑。
氫氧化鈉用作基本試劑時，可作中和劑、配合掩蔽劑、沉淀劑、沉淀掩蔽劑、少量二氧化碳和水的吸收劑，薄層分析法測定酮固醇的顯色劑等，廣泛應用于制造各種鈉鹽、肥皂、紙漿，整理棉織品、絲、粘膠纖維，橡膠制品的再生，金屬清洗，電鍍，漂白等。
在化妝品膏霜類中，氫氧化鈉和硬脂酸等皂化起乳化劑作用，用以制造雪花膏、洗發膏等。