離心泵是利用葉輪旋轉而使水產生的離心力來工作的。離心泵在啟動前，必須使泵殼和吸水管內充滿水，然后啟動電機，使泵軸帶動葉輪和水做高速旋轉運動，水在離心力的作用下，被甩向葉輪外緣，經蝸形泵殼的流道流入水泵的壓水管路。水泵葉輪中心處，由于水在離心力的作用下被甩出后形成真空，吸水池中的水便在大氣壓力的作用下被壓進泵殼內，葉輪通過不停地轉動，使得水在葉輪的作用下不斷流入與流出，達到了輸送水的目的。
汽油機水泵是一種離心泵。
移動式柴油機水泵主要特點：
每套設備是一個獨立可移動的，無需任何輔助工程；機動性作業，隨時到達；高排水量或遠距離輸送；單人短時間內安裝操作；不需額外電源和起吊設備；無復雜維修保養。