HPLC分析中，樣品需要衍生化處理的目的在于將不適用于液相色譜分析的物質轉變為易于分析的衍生物，通過改善化合物的物理化學性能從而改變其選擇性，提高待分析物的檢測靈敏度，常用的方法是給不能被檢測物質的結構中加入發色團，使其能夠被檢測。柱前衍生是目前應用廣泛的衍生技術。
柱前衍生是指待測物在液相色譜分離前就完成衍生化，再根據衍生物的性質進行色譜分離檢測，若衍生過程所用的試劑若能穩定存在，且衍生反應條件成熟可靠時，其優勢體現在對設備要求不高，可以人工衍生，且衍生后的副產物可以經過預處理步驟除去，相應的，手工衍生化過程會受到人為因素的影響。
柱后衍生是指待測物先經過色譜分離后，然后進入反應器中與衍生化試劑反應，后進入檢測器的衍生化方法。該方法可以實現分析的自動化，反應重現性好，不影響被測物的色譜行為，但不利點在于需要配備額外的反應裝置和反應設備，過長的設備管線會使從色譜柱中出來的樣品在管路中造成峰擴展，導致分離度降低。
柱后衍生又稱柱后反應，利用衍生反應使被測物與相應的試劑分析反應，以改變其物理或化學性質，使其被檢測到。例如將發色基團或熒光基團鍵合到樣品中去，多極放大檢測靈敏度，柱后衍生系統開創了柱后衍生系統性能、價格及外形的新標準。反應器設計，造就了新一代柱后衍生系統高性能和低價格。