在自然界中有許多物質本身就具有良好的殺菌或抑制微生物的功能，如部分帶有特定基團的有機化合物?一些無機金屬材料及其化合物?部分礦物質和天然物質。但目前抗菌材料更多的是指通過添加一定的抗菌物質 (稱為抗菌劑)，從而使材料具有抑制或殺滅表面細菌能力的一類新型功能材料，如抗菌塑料?抗菌纖維和織物?抗菌陶瓷?抗菌金屬材料等。
接觸反應，造成微生物共有成分破壞或產生功能障礙，銀離子到達微生物細胞膜時，受負電荷庫侖力引力的吸引，銀囊進入胞內，與SH基反應，使蛋白質凝固，破壞合成酶的活性、
2.催化激化機理
某些微量的金屬元素，能氧化或使細菌細胞中的蛋白質、不飽和脂肪酸、糖苷等發生反應，破壞其正常結構，從而使其死亡或喪失增殖能力。
3.陽離子固定機理
帶負電荷的細菌會被抗菌材料上的陽離子所吸引，束縛細菌的自由活動，抑制其呼吸技能，即發生“接觸死亡”。
4.細胞內容物、酶、蛋白質、核酸損壞機理
抗菌劑與核糖核酸及脫氧核糖核酸反應阻止其裂變繁殖。
抗菌劑的類別分有：
無機抗菌劑（銀系類）、有機抗菌劑（鹽類）、天然抗菌劑（殼聚糖類）三大類。
市面上用的最多一類：
銀離子抗菌劑（無機）