空壓機型式多樣，用途廣泛，而空壓機類型的不同，則對潤滑的要求變化很大。在空壓機部件中，潤滑油起到防止磨損、密封、冷卻，使空氣對潤滑油粘度影響和添加劑與空氣反應最小化，以及防止腐蝕等作用。
目前，空壓機的類型很多，但無論何種類型的空壓機，其潤滑系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和作用都有類似之處。本文主要探討工業(yè)上常用的往復式空壓機、螺桿式空壓機，離心式空壓機潤滑系統(tǒng)，而其它類型的空壓機潤滑系統(tǒng)在結(jié)構(gòu)和原理上與這三種類型的空壓機潤滑系統(tǒng)相似或者接近。
空壓機在工業(yè)領(lǐng)域使用時，所壓縮的空氣根據(jù)使用要求不同，一種是與潤滑油接觸的，另一種則是在壓縮空氣時與潤滑油不接觸的，主要是以離心式空壓機為主，包括無油螺桿壓縮機和無油往復式空壓機，這兩種結(jié)構(gòu)就與含油壓縮空氣的空壓機有所不同。考慮空壓機潤滑時，必須認識到壓縮空氣會引起溫度上升。壓縮的空氣越多，最后的溫度越高，當所需的排氣壓力很高時，壓縮空氣就會分為二級或多級壓縮進行，在相鄰兩級之間對空氣冷卻以將溫度限制在適當?shù)乃剑@種方式也改善了空壓機效率并減少了與所達到的溫度范圍所對應的功率損失，這在各類空壓機的結(jié)構(gòu)上都有體現(xiàn)。
實際工作中，空壓機潤滑的基本任務在于借助相對摩擦表面之間形成的液體層，來減少空壓機運動件的摩擦，降低摩擦表面的功率消耗，同時還起到密封壓縮空氣的工作容積的作用。不同結(jié)構(gòu)型式的空壓機由于工作條件、潤滑特點對潤滑油的質(zhì)量與使用性能的要求也有所不同。
2.外部潤滑（即運動中的潤滑）
實際上，所有的往復壓縮機中使用潤滑運行件的油都裝在壓縮機底部的油池中。從軸承、十字頭、曲軸箱敞開的氣缸中帶來的油受重力作用，會流回油池。但是，為了將油池中的油分送到各潤滑部件，使用了各種各樣的方法或綜合使用這些方法。
向潤滑部件上分送油液可能全部通過飛濺完成。如果這樣，一個或多個曲杯或連桿上的一部分將浸入油中，將油帶起并甩到需潤滑的內(nèi)部構(gòu)件。很多臥式壓縮機都是一個潤滑軸承和十字頭的溢流潤滑系統(tǒng)，油被曲杯上的盤從油池中帶起，然后由刮油器刮下，這些油通過油道導入軸承或使其以階流方式流到軸承表面。泵將油從油池中抽出，以一定壓力分送主軸承和連桿軸承，然后通過鉆削加工的油道進入肘銷軸承（套筒）和十字頭，對其潤滑。
3.影響往復式壓縮機潤滑的因素
首先，來看看氣缸部件潤滑的因素。壓縮機氣缸的工作溫度是一個很重要的因素，會影響到油的粘度、氧化及沉積物的形成。因為高溫時潤滑油的粘度會降低，當工作溫度很高時，為維持合適的潤滑膜就需要使用較高粘度的油。排氣閥、閥腔和管道上的薄油膜被與之接觸的熱金屬表面加熱，并不斷地受到從氣缸中排出的壓縮氣體的吹掃。這是一種很嚴酷的氧化條件，因此，所有壓縮機油都會有一定程度的氧化，而氧化程度取決于它們所經(jīng)歷的條件和自身抵抗這種化學反應的能力。
潤滑油的氧化是漸進的，開始所形成的氧化產(chǎn)物是溶于油的，但隨著氧化的進行，它們會變得不溶于油并主要沉淀在排氣閥上和排氣管中，這些都是最熱的零部件，經(jīng)進一步地烘烤后，這些沉淀物會轉(zhuǎn)變成含碳很高的材料。這些沉積物會干擾閥座密封，使熱的高壓氣體泄漏回流到氣缸中，這些高溫氣體也會加熱吸程時吸入的空氣，使其在開始壓縮時和排出時溫度升高，這種再壓縮過程會導致效率下降及流量減少。盡管泄漏率一定時，溫度有在一個較高值處達到平衡的趨勢，但因為這種作用在每個沖程都會發(fā)生，其效果是累積的。沉淀物還會影響排氣通道暢通并造成氣缸排氣壓力增加，而且溫度也會伴隨排氣壓力上升而增加。這種效應引起的異常高的排氣溫度會使油液氧化速度更快，從而促進沉積物的進一步積累和溫度進一步上升。如果不采取適當措施，這種循環(huán)最終還會導致起火或爆炸。
被壓縮的空氣中常常有各種污染物，硬顆粒會對氣缸表面形成磨粒磨損，并帶來干擾活塞環(huán)和閥座的麻煩。一些污染物對油液氧化有催化作用，某些夾帶的化學物質(zhì)能直接與油液起反應而形成沉積物。固體沉積物粘附在油潤滑表面并有助于在排氣閥和排氣通道中造成沉積物堆積。很多時候，壓縮機中所發(fā)現(xiàn)的沉積物主要是污染物加上一小部分油液氧化而形成的碳質(zhì)材料，如果發(fā)現(xiàn)這些類型的污染物，就應改善壓縮機吸氣端的氣體過濾器。向壓縮機氣缸所加的潤滑油都會受到氧化作用，供給氣缸的大部分油最后都會通過排氣閥脫離氣缸，且排氣閥處溫度，所以使供給氣缸的潤滑油維持在水平將有助于這些部位沉積物形成的最小化，以及減少把過多的潤滑油帶給下游設(shè)備的隱患。
目前，工業(yè)上使用空壓機的類型很多，盡管各類型空壓機結(jié)構(gòu)不同，但潤滑系統(tǒng)選用潤滑油首先都要保證壓縮安全正常運轉(zhuǎn)，并且合理選用潤滑油起到節(jié)約能源，保護環(huán)境的作用。
1.合理選擇壓縮機油
此點對延長設(shè)備的使用壽命，提高設(shè)備運轉(zhuǎn)的可靠性，防止事故的發(fā)生等均有益處，故此必須十分慎重。
壓縮機油的質(zhì)量選擇主要是黏度參數(shù)。黏度的選擇與壓縮機的類型、功率、給油方法和工作條件（出口溫度和壓力），以及冬夏季節(jié)氣溫變化等有關(guān)。要求油的黏度對潤滑部位能形成油膜，同時起到潤滑、減摩、密封、冷卻、防腐蝕等作用。總的來說，選擇壓縮機油就是要滿足壓縮機的性能與工作條件。
2.正確控制給油量和換油指標
供給壓縮機的潤滑油量，應在保證潤滑和冷卻的前提下盡量減少。給油量過多會增加氣缸內(nèi)積碳，使氣閥關(guān)閉不嚴、壓縮效率下降，甚至引起燃燒、爆炸，并浪費潤滑油；給油量過少，潤滑及冷卻效果不理想，引起壓縮機過熱，增大機械磨損。因此，必須根據(jù)壓縮機的壓力、排氣量和速度以及潤滑方式和油的黏度等條件來正確控制給油量，一般要求遍及氣缸，無塊狀油膜，不從氣缸底部外流，達到合理的供油狀況。
對于壓縮機的換油周期，需隨著壓縮機的構(gòu)造形成，流量、操作條件、潤滑方式和潤滑油質(zhì)不同而異，可以根據(jù)油品在使用過程中質(zhì)量性能的變化情況確定。