螺栓預緊力就是在擰螺栓過程中擰緊力矩作用下的螺栓與被聯接件之間產生的沿螺栓軸心線方向的預緊力。對于一個特定的螺栓，其預緊力的大小與螺栓的擰緊力矩、螺栓與螺母之間的摩擦力、螺母與被聯接件之間的摩擦力相關。
工業生產中，螺紋聯接質量的重要性已引起廣泛的重視，螺紋聯接的質量是保證設備質量及設備正常運轉的基礎，絕大多數螺紋在聯接時都要預緊，目的在于增強聯接的剛性、緊密性、防松及防滑。
螺栓預緊力的適當控制又是確保螺紋聯接質量的關鍵。因為螺紋聯接的預緊力將對螺紋的總載荷、聯接的臨界載荷、抵抗橫向載荷的能力和接合面密封能力等產生影響。過大或過小的預緊力均是有害的，所以預緊力的大小、準確度都十分重要。從而使螺栓預緊力的控制成為螺紋聯接的重要問題之一。