吸附劑工作的時候，吸附和解析不是絕對的，而是同時在進行（并不是吸附時不解析，也不是解析時不吸附），只是他們工作時的速率不一樣。（見圖解二上）
根據吸附劑這樣的特性，吸干機工作主要有三個步驟：吸附、再生和吹冷切換。
吸附過程：（見a）由于壓縮空氣相對濕度高，而吸附劑相對濕度低，此時，吸附速率>解析速率。吸附劑不斷吸附壓縮空氣水分，使得壓縮空氣獲得干燥。
解析過程：（見b）吸附劑相對濕度高，通過對再生氣體加熱、降壓等方式使吸附劑濕度不斷降低，此時，解析速率>吸附速率。達到吸附劑再生目的。
吹冷切換過程：（見c）當解析速率=吸附速率時，吸附劑的相對濕度達到飽和（既不能吸附，也不能再生），工作塔準備切換了，切換前先把再生塔體溫度降低到室溫，這是吹冷的過程。