VOCs是揮發性有機化合物(volatile organic compounds)的英文縮寫。各國對其定義不一，例如，美國ASTM D3960-98標準將VOC定義為任何能參加大氣光化學反應的有機化合物。世界衛生組織(WHO,1989)對總揮發性有機化合物(TVOC)的定義為，熔點低于室溫而沸點在50~260℃之間的揮發性有機化合物的總稱。德國DIN 55649-2000標準對VOC的定義是，在常溫常壓下，任何能自發揮發的有機液體和/或固體。而最普遍的共識認為VOC是指那些沸點等于或低于250℃的化學物質。在我國，VOCs(volatile organic compounds)揮發性有機物，是指常溫下飽和蒸汽壓大于133.32 Pa、常壓下沸點在50~260℃以下的有機化合物，或在常溫常壓下任何能揮發的有機固體或液體。
VOC即揮發性有機化合物，對人體健康有巨大影響。，短時間內會引起頭痛、惡心、嘔吐、乏力等，長時間或嚴重時會出現抽搐、昏迷，并會傷害到人的腎臟、大腦和神經系統，造成記憶力減退等嚴重后果。