活性焦過濾是將水中懸浮狀態的污染物進行截留的過程，被截留的懸浮物充塞于活性焦間的空隙。濾層孔隙標準以及孔隙率的大小，隨活性焦料粒度的加大而增大。即活性焦粒度越粗，可容納懸浮物的空間越大。其表現為過濾能力增強，納污能力增加，截污量增大。同時，活性焦濾層孔隙越大，水中懸浮物越能被更深地輸送至下一層活性焦濾層，在有足夠保護厚度的條件下，懸浮物可以更多地被截留，使中下層濾層更好地發揮截留作用，機組截污量增加。 
從力學特性講，活性焦截留懸浮物依靠的是活性焦顆粒間的范德華力、庫侖力和表面張力。這些力使懸浮物遷移并被吸附。但同時，過濾水流在活性焦濾層中的活動與活性焦顆粒間的水流剪力則具有使被截留吸附在活性焦顆粒表面的懸浮物剝落的可能，并同時產生附加水頭，即產生水頭損失。活性焦粒度增大，空隙標準加大，空隙空間增加，過水通道標準大，過濾水流阻力減弱，水頭損失增量將得以延緩，其結果達到特定終止水頭損失的過濾周期得以延長，產水量得到增加。