蘇格蘭發明家詹姆士·梅克爾和他的兒子安德魯，改變了這種情況。經過長期的努力，詹姆士終于在18世紀后期研制成了一種機器，它裝有一個在滾筒上轉動的木構架。木構架上安裝著狹條皮帶，當它轉動時，就形成了一股氣流，借此吹走小麥上的外殼。安德魯還給機器加上了一個松開麥殼的拍動裝置。梅克爾脫粒機可以用容易找到的任何動力源來驅動。他們選擇了用馬來驅動第一部機器，但是不久就制造出了以水和蒸汽為動力的新型機器。 脫粒機在美國非常成功，那里勞動力短缺，農業規模又很大。 脫粒機在英國并不受歡迎。手工打谷為農業工人提供了冬季就業的機會。脫粒機威脅著許多農業工人，使他們失去工作。
脫粒機設計力求簡單緊湊、外形美觀，整機外形尺寸為610X620X1120mm，對喂入高度和安全也進行了比較充分的考慮。工作時，機具運轉部分全部由罩殼覆蓋，喂入口嚴格控制尺寸，成人的手不能進入，確保喂入玉米時的安全。機具的大部分材料選用不銹鋼，為減輕機具重量，降低生產成本，機架部分由不銹鋼板折邊焊接而成。兩根傳動軸直徑雖然較小，但軸上不開鍵槽，只加工平臺，用緊定螺栓固定皮帶輪，軸的強度能夠得到保證。
脫粒時要連續不斷地均勻喂入，喂入量過大，會造成滾筒負荷過大，轉速降低，脫凈率和生產率下降，莖稈夾帶籽粒增多，脫粒質量下降，嚴重時造成堵塞停車和機器損壞。喂入量過小，生產率低，有時還會影響脫凈率。脫得凈、脫得快、破碎少、能耗低這些指標，實際是相互制約的。如要脫凈好，破碎率會上升，生產率也會下降，能耗增加。操作者要根據實際情況，在“手”、“眼”、“耳”的密切配合下，“手”感作物干濕度，干多喂，濕少喂；“眼”觀排草是否通暢，滾筒轉速是否正常，出草通暢多喂，不暢少喂；“耳”聽機器運轉聲音是否正常，負荷大聲低少喂，反之多喂。