1996年，電腦業的老將與新貴掀起了一場爭奪Internet瀏覽器市場的大戰：微軟的“探險家”大戰網景的“導航器”。這場Internet之戰被譽為環球一商戰。
蓋茨正在遭遇一生中大的挑戰。
1995年8月8日，網景公司成為眾人注目的焦點。其引人注目的原始公開股票在發行一天就從28美元漲到了58美元，使Internet股票行市呈現牛市走向。公司成立后18個月，董事長克拉克便成為億萬富翁。而蓋茨直到微軟公司成立12周年的時候，才達到這一里程碑。
網景公司所贏得的遠不只是華爾街的一批追隨者。它在網絡瀏覽器方面取得了微軟式的統治地位，獲得了與那些在經營中一貫處于獲利地位的客戶們簽約的機會。這些公司正使用網景公司的服務器程序建立其網絡地址。與此同時，整個電腦王國因為太陽公司的Java軟件而變得充滿生氣。這一軟件使得通過Internet改變程序或網絡頁面成為可能。這一體系所導致的威脅在于有了它，Windows在環球網上的地位將變得無足輕重。
僅僅兩年，在網景通信公司和太陽微系統公司的帶領下，一群電腦和軟件公司將Internet變成事實上的信息高速公路，不僅震動了電腦業，而且使其他工業也發生了變化。網景公司創始人之一兼董事長吉姆?克拉克（Jim Clark）說：“將被徹底改造的產業，包括廣播、出版、軟件、金融、購物、娛樂，乃至電子消費業……這是一場深刻的變化。”
網景這一先開辟瀏覽器市場的公司大干快上，一舉成為硅谷蓬勃發展的Internet業務公司中富有活力的旗艦，擁有幾百萬用戶和幾十億美元的市場價值，使用其王牌瀏覽器“導航器”的用戶達85%。
瀏覽器使漫游網絡成為一件輕松事，它將Internet相互分割的文本文件一舉轉化為一個巨大的超鏈接的多媒體網絡。用戶只需用鼠標點擊想看的內容，屏幕就會跳到相關網頁，幾乎不需要什么培訓，與視窗相比，瀏覽器是更好的處理文件的工具。網景的創始人安德森因此說：“5到10年后，你回往事時會感到納悶：視窗有什么了不起的呢？”
然而結果讓人看了害怕：微軟利用了所有的資源，包括14億美元的研究開發資金、2萬名員工、在操作系統領域年年在握的勝利，以及眾多的軟件用戶。去年年初，當人們爭先恐后下載“導航器”時，微軟只有4人在開發自己的瀏覽器，現在已增加到600人——幾乎與網景創建之初用的人數一樣多。微軟的頭一排重炮就是“探險家3.0”（IE3.0），它與“導航器”相比，在功能上毫不遜色，在價格上卻低出許多——用戶可以免費從環球網上下載。推出后一周，下載統計就已突破100萬次。目前，微軟股價上升了50%，而網景卻比去年下降了1/3。
緊接著，IE4.0又將登場，與Windows’95緊密集成，使個人機與環球網結合得天衣無縫。微軟吹噓它將是“好的PC，好的Web”。
在具有重要戰略意義的服務器方面，微軟在新推出的Windows NT操作系統上，安裝了信息服務器Microsoft IIS（Internet Information Server），免費供用戶使用。這一軟件的功能十分強勁，可以把普通的臺式機轉化為環球網服務器。微軟的這一手真可 謂毒辣。
如果你還不清楚微軟力圖怎樣取得壓倒性優勢，了解一個數字就明白了：1997年，微軟投資20億美元進行研究開發，這一數目是網景年收入的6倍。微軟用于研究開發的資金占總收入的23%，而其他競爭對手能拿出10%的錢用于同樣目的就不錯了。從風險投資家的角度來看，對于老企業，風險投資家更樂意把風險資本投向那些敢于大量投資于研究開發的公司，因為大量的研究開發意味著潛在的技術和盈利場所，這也是風險投資家所追求的。從這種意義上看，微軟意欲獲得風險投資無疑易于反掌。因此說，微軟真正擁有了風險投資這個物質支持體系。
關于Internet的預言，現在孰對孰錯大約有以下幾點判斷了：
網景成為下一個微軟：非常難。
微軟將完蛋：這和有關民族國家的命運一樣，必有其發展衰亡的規律。
那么，微軟會不會吞并整個Internet呢？
跟蓋茨賭輸贏，往往是一場已經預知了勝負的游戲。如果存在這樣的市場，即一種產品的價值取決于它與另一產品配合的好壞程度，那么軟件市場就是如此。微軟先借助于IBM，把DOS系統變為計算機業的標準；然后，用它所掌握的DOS系統的知識建立了便于使用的接口，稱為視窗，再通過視窗在電子數據表市場超過了Lotus1-2-3，在文字處理市場超過了Word Perfect。現在，這一大堆連鎖產品使微軟在市場上取得了幾乎不可逾越的優勢。
巴克斯代爾把自己的公司比作一只在公路上被一輛正在加速的卡車追逐的兔子。不論是兔子，還是卡車駕駛員，都很明白這場賽跑的重要意義：由于瀏覽器將成為訪問全球范圍信息的普遍使用的工具，誰先到終點，誰就將成為信息時代的統治者。
所以，勝者通吃的法則應該成為今天所有企業家清醒的共識，假如哪一天鴻運當頭成了勝者，那么你就將連本帶利全部收回，那些由失敗者付出的代價將統統成為你的回報。因為勝者通吃，王者至尊。這是千古不易的至理。
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比爾在他有生之年將——無意間——掌握到他沒有刻意追求、過去也沒有人得到過的大權力。中世紀的教皇支持精英知識分子，但自詡為所有思想和溝通渠道的中介者。在今天這史無前例的革命中，教皇的角色模式足以描繪蓋茨將扮演的角色。
比爾·蓋茨，1955年10月28日生于美國西雅圖。1972年，與保羅?艾倫一起創辦了交通數據公司。1973年一次成功地研制出微機BASIC語言，1975年創辦微軟公司。1995年，蓋茨投資5億美元為其“視窗95”開展促銷活動，一年內“視窗95”共銷出3000萬套。根據《福布斯》資料，到1998年，蓋茨的總資產近900億美元。這使蓋茨成了美國歷史上年輕的世界富。
蓋茨在八年級的時候與摯友艾倫一起發明了一種在繁忙的十字路口統計過往車輛的電腦裝置。
在一個很偶然的場合，蓋茨和他的摯友艾倫同時注意到了《大眾電子》雜志封面上世界上一臺個人電腦的照片，正是這本雜志里的有關介紹個人電腦的文章使蓋茨和艾倫下決心成立了微軟公司。當時是1975年，蓋茨才20歲。