采用高能電子和核素源產生的α射線、β射線和γ射線照射電纜表面，高能射線會將能量傳給被照射的電纜護套，護套材料在高能射線能量的作用下，材料中的高分子結構發生變化，產生大量的游離基，游離基相互結合發生交聯反應。材料的物理機械性能有較大變化。
2、聚合物的輻照反應機理
不同的化學結構的高聚物在射線的照射下起結果是不一樣的。有的以降解（主鏈）為主，有的以交聯為主，輔以裂解，不同物質輻射敏感性亦不同，有的反應強烈，有的反應輕微。人們用G值（被輻照物質吸收100電子伏特能量發生反應生成分子數）和主鏈斷裂率β與交聯率α之比表示物質在射線物質在射線照射下的反應情況。見下表1
表1、高聚物的G值和β/α值
| 高聚物名稱 | G值 | β/α |
| 聚烯烴 | 2 | 0.2 |
| 聚丙烯 | 0.6 | 0.8-1.0 |
| 聚氯乙烯 | 0.2-0.5 | 0.35 |
| 聚酰胺 | 0.3 | - |
| 乙丙橡膠 | 1.9 | - |
| 天然橡膠 | 1.3 | - |
| 硅橡膠 | 2.5 | 0 |
通過以上表格可以看出，聚烯烴為基材料，只需通過很小的照射劑量就可以使其發生交聯。在20℃的真空中生成一個交聯鍵平均吸收劑量為50eV。
聚烯烴材料的輻照反應過程如下：
輻照
2---—CH2-CH2-CH2----2---—CH2-CH-CH2----+H2
2---—CH2-CH2-CH2------—CH2-CH-CH2----
---—CH2-CH-CH2----
一般情況下，在護套材料中加入一些敏化劑，不僅可以提高材料的輻照效率，還可以根據電纜的使用特點，突出材料的某一方面的性能比如：耐低溫、抗拉強度大等性能，滿足電纜的特定使用場合。