目前，離心泵的水力設計主要分為模型換算法和速度系數法兩種。
(1)模型換算法簡稱為模型法，又稱相似理論換算法或相似法，是考慮幾何和流體動力相似而得出的一種方法。對完全相似的泵，其比轉速相同。在相似工況下，假定實型泵和模型泵的效率相等，根據相似理論可以按模型泵來設計實型泵。換算后還應根據設計者的經驗對葉輪出口、葉片出口角、葉片數和殼體喉部面積等主要幾何參數進行適當的修正，以彌補模型換算法的不足。
(2)速度系數法又稱設計系數法，其本質實際也是相似設計法的一種。與前者的不同在于模型換算法是以一臺模型泵為基礎，而速度系數法則以一系列相似泵為基礎。通過大量的離心泵實驗得出的數據和曲線，用統計方法得出比轉速和相關性能參數、幾何參數之間的關系曲線和經驗或半經驗公式，利用這些曲線和經驗公式來設計新的離心泵。
模型換算法和速度系數法具有可靠、簡單和實用的優點，但受到現有模型或速度系數的局限，特別在實際應用中，運行工況點往往偏離設計工況點。