當離心泵運行工況小于泵額定流量時，如果偏小不多，則只是效率下降，浪費電能，機械故障仍少見.一旦偏小到某一限量，將要引起噪聲和振動，泵性能上可能出現不穩定.早于20世紀60年代，國外就給予重視，現已發表了數百篇文獻。
在我國石油化工系統，對此問題的重視遠不如國外，只對“大馬拉小車”引起能耗損失有所重視，而對小流量下運行所引起的機械故障，在認識上還有一定差距.美國APi 610曾為此專門加以強調，作出規定.即：
最小連續穩定流量是指不超過API 610標準所規定的噪聲和振動限度下泵能夠工作的最小流量。
最小連續熱控流量是指能維持工作而其運行不致被泵送液體作溫升所損害的最低流量。