近年來，隨著各種混合動力汽車和電動車的發展，對車載昊能蓄電池的性能要求越來越高。特別是插電式混合動力汽車(PHEV)和電動車(EV)更是這樣：和汽油式混合動力汽車相比，對蓄電池容量的要求更高、而充放電損耗和自放電要求盡量小。因此，鋰離子蓄電池的地位則越來越重要。
日本市場調查機構“富士經濟”集團的研究報告表明：2013年，全世界鋰離子蓄電池市場規模為5，670億日元。而到2018年其規模則增大163.8%，達到9，282億日元。
鋰離子蓄電池除具有體積小、重量輕的特點之外，標稱電壓(Nominal Voltage)高達3.6伏特、能量密度很高(意味著可以用較少的電池單元獲得同樣的輸出電壓)。但是，從安全性的角度，以及為了防止過度充放電而帶來的電池性能劣化，需要設置對電池組中的每個電池單元進行電壓和溫度進行監視的子系統(IC)。同時，考慮到這種子系統也有可能出現故障，還需要有檢測該系統工作狀態的獨立并列系統。
串聯電池組的固有問題
當串聯電池組中電池單元數量增加到數十至上百個時，串聯電池組的一個問題變得突出起來，這就是電池單元平衡問題。
雖然鋰離子蓄電池為工業化大量生產的產品，但是，在現有的生產環境下，所有的電池單元不可能都具有相同的質量。比如，在制造過程中，電池單元的電極卷繞時的張力的變化，就會影響電池單元的劣化速度。另一方面，也不能要求在使用時，所有的電池組的使用環境完全相同。在使用過程中，離熱源近的電池單元劣化較快，反之離熱源遠的電池單元劣化較慢。
由此而產生的問題是，電池組中的各單元隨著使用時間的變化其劣化速度不同，導致電池單元的容量出現偏差。
電池組的總體性能也遵循著“木桶原則(短板原則)”，即木桶的容量取決于構成木桶的所有木板中最短的那一塊，電池組的容量也取決于容量最小的那個電池單元。蓄電池在充電過程中，一旦電池單元中的某一個達到了充滿電的狀態之后，充電器就會停止充電。電池組的放電過程也是這樣：當某個電池單元放電結束，則整個電池組也會停止放電。其結果，就是整個電池組充電容量下降，無法充分發揮電池的能力。
我們以一個由3只電池單元組成的電池組為例：假如其中一只電池單元的劣化較快。當這個電池組放電時，劣化較快的電池單元將會比其它兩只電池單元先結束放電。如繼續放電，該電池單元則處于過度放電狀態。鋰離子蓄電池在處于過度放電狀態時，會產生冒煙和著火的可能性。為防止事故的發生，這時只能停止放電，也就是說，剩余的兩只電池單元中殘留的電能無法使用。
反之，當該電池組開始充電時，劣化較慢的兩只電池單元先充滿電；而劣化較快的電池單元這時并沒有充滿電。此時，如果以劣化較快的電池單元為準繼續充電，則已充滿電的兩只劣化較慢的電池單元處于過度充電狀態。過度充電同樣會導致電池的燃燒、爆炸危險的發生。同樣，為防止事故的發生，該電池組在劣化較快的電池單元沒有充滿電的狀態下，就會結束充電。
研究表明，對于鋰離子蓄電池來說，電池充滿電時其正極的材料組成是脫鋰態的鈷酸鋰(Li0.5CoO2)，負極是嵌鋰碳(LiC6)。鈷酸鋰在高溫下會發生分解反應釋放氧氣，而嵌鋰碳的化學反應活性基本上與金屬鋰相近。所以如果發生燃燒，那基本上就相當于金屬鋰在富氧環境中燃燒一樣了！這是一件很可怕的事情。
綜上所述，當電池單元的劣化狀態出現偏差時，充電時和放電時都無法發揮電池組的最大能力，甚至引起事故。從小的地方說，經常看到手機在充電時發生爆炸事故的新聞；從大的地方講，被稱為“夢想客機”的波音787在出廠投入航線不長時間就不斷出現故障，而其中有些故障有可能就是因為飛機使用的鋰離子蓄電池的電池單元平衡出了問題。據2015年5月初的報道，因波音787可能在電力供應方面存在缺陷，美國聯邦航空局下達一項臨時指令，要求航空運營商對波音787客機進行“反復性的維護任務”。具體原因目前還不清楚，但從波音787鋰離子蓄電池出問題的歷史看，恐怕這次也是出自電池身上。
所以，通過電池監視IC隨時監視串聯電池組中各電池單元的工作狀態就成為必要。
對車載鋰離子蓄電池監視系統的要求
目前，國外對車載鋰離子蓄電池監視系統所要求的安全機構，有如下構造：

圖1 混合動力汽車和電動車的驅動部分和電池監視系統的構成示例
一般的車載動力供應系統如圖1所示。
由數十個至上百個電池單元串聯形成電池組，對其負荷——變頻器和電動機供電。因串聯電池組的電壓高達數十至數百伏，所以無法使用單獨的電池監視系統對所有的電池單元進行監控。因此，一般每個電池監視系統(IC)同時監視8-16個電池單元。電池監視IC主要監視個電池單元的電壓、溫度和電池單元平衡等。
在車載電池監視系統中，電池監視IC并不對各電池單元的電壓等的測定結果進行判斷，而僅僅將測定信息提交給MCU(微機單元)。
各電池監視IC與MCU，構成電池監控單元。該單元綜合電池電壓、電流和溫度信息，推算出電池的充電狀態后傳輸給車載電腦系統，在這一層次控制對電池組的充放電動作。

圖2 評價電池監視IC測定精度的三種方法示例
所以，對電池單元進行電壓測定，是電池監視IC重要的功能。相應地，對電池監視IC測定精度的評價也非常重要。圖2為典型的用來評價電池監視IC測定精度的三種電路。
其中，A)電路為使用兩組IC對同一組電池組進行冗余監視；B)為從外部提供一個標準電壓源2用于確認IC的測定精度。C)為從內部產生該標準電壓源。
在這里，A)方法能夠增加冗余度，但同時也會增加系統的復雜程度；B)和C)這兩種方法使用與A/D轉換器的標準電壓源1相獨立的標準電壓源2，將該電壓進行A/D轉換來評價IC的測定精度。
但是，對于這獨立的標準電壓源2，還要考慮到有可能出現由于同一個原因所引起的故障。比如，A/D轉換器的標準電壓源1與標準電壓源2如果采用的是相同的電路，相同的電源和相同的負荷比，則各個電壓源更有可能呈現出現相同的輸出電壓的變化趨勢。其結果，使用這種方法無法檢測出故障。為解決這個問題，最好的辦法就是采用B)的方式，從電池監視IC外部提供獨立的標準電壓源2，但這樣做有可能增加成本。所以，如何在采用C)方式的同時，保持標準電壓源2相對于A/D轉換器的標準電壓源1的獨立性，是一個重要的問題。比如說，作為保持獨立性的手段，采用不同的電路等措施。這方面涉及到各電池廠家的內部秘密范疇，本文在此割愛。