退火又稱燜火，代號(hào)Th，是將鋼件加熱到Ac1或Ac3以上（30~50℃），保溫一段時(shí)間，然后再緩慢的冷卻（一般用爐冷）。
正火又稱明火，代號(hào)Z，是將鋼件加熱到Ac3或Acm以上（30~50℃），保溫一段時(shí)間，然后在空氣中冷卻，冷卻速度比退火稍快。
退火與正火的主要區(qū)別是：
正火是完全退火的一種變態(tài)或特例，二者僅是冷卻速度不同，通常退火是隨爐冷而正火是在空氣中冷卻，正火既適用于亞共析鋼也適用于過共板鋼，對(duì)于共析鋼，正火一般用于消除網(wǎng)狀碳化物；對(duì)于亞共析鋼，正火的目的與退火基本相同，主要是細(xì)化晶粒，消除組織中的缺陷，但正火組織中珠光體片較退火者細(xì)，且亞共析鋼中珠光數(shù)量多鐵素體數(shù)量少，因此，經(jīng)正火后鋼的硬度、強(qiáng)度均較退火的高，由此可知，在生產(chǎn)實(shí)踐中，鋼中有網(wǎng)狀滲碳體的材料需先經(jīng)正火消除后方可使用其他工藝，而對(duì)熱處理后有性能要求的材料，則據(jù)要求的不同及鋼種不同選擇退火工藝，如：要求熱處理后有一定的強(qiáng)度、硬度，可選擇正火工藝；要求有一定的塑性，盡量降低強(qiáng)度、硬度的則應(yīng)選擇退火工藝。
生產(chǎn)上常用的退火操作種類
（1）完全退火（俗稱退火）主要用于亞共橋鋼和合金鋼的鑄件、鍛件及熱軋型材，有的也用做焊接結(jié)構(gòu)件，其目的是細(xì)化晶粒，改善組織，消除殘余應(yīng)力，降低硬度、提高塑性，改善切削加工性能，完全退火是一種時(shí)間很長(zhǎng)的退火工藝，為了縮短其退火時(shí)間，目前常采用等溫火的工藝來取代完全退火工藝，同完全退火比較，等溫火的目的與完全退火相同，但它大大縮短了退火時(shí)間。
（2）球化退火主要用于過共析鋼及合金工具鋼（如刀具、量具、模具以及軸承等所有鋼種）。其目的主要是降低硬度，改善切削加工性，并為以后淬火作好準(zhǔn)備。
（3）去應(yīng)力退火（又稱低溫退火）主要用來消除鑄件、鍛件及焊接件、熱軋件等內(nèi)應(yīng)力。
（4）再結(jié)晶退火用來消除冷加工（冷拉、冷沖、冷軋等）產(chǎn)生的加工硬化。目的是消除內(nèi)應(yīng)力，提高塑性，改善組織。
（5）擴(kuò)散退火主要用于合金鋼，特別是合金鋼的鑄件和鋼錠。目的是利用高溫下原子具有較大的擴(kuò)散能力來減輕或消除鋼中化學(xué)成分不均勻的現(xiàn)象。