國家標準GB7665-87對傳感器下的定義是：能感受規定的被測量并按照一定的規律轉換成可用信號的器件或裝置，通常由敏感元件和轉換元件組成。傳感器是一種檢測裝置，能感受到被測量的信息，并能將檢測感受到的信息，按一定規律變換成為電信號或其他所需形式的信息輸出，以滿足信息的傳輸、處理、存儲、顯示、記錄和控制等要求。它是實現自動檢測和自動控制的首要環節。
行業分析師指出：目前對傳感器尚無一個統一的分類方法，但比較常用的有如下三種：
按傳感器的物理量分類，可分為位移、力、速度、溫度、流量、氣體成份等傳感器。
按傳感器工作原理分類，可分為電阻、電容、電感、電壓、霍爾、光電、光柵、熱電偶等傳感器。
按傳感器輸出信號的性質分類，可分為：輸出為開關量（1和"0或開和關）的開關型傳感器；輸出為模擬型傳感器；輸出為脈沖或代碼的數字型傳感器。
目前中國的傳感器產品已由過去的少數品種擴展到光敏、熱敏、力敏、電壓敏、磁敏、氣敏、濕敏、聲敏、射線敏、離子敏、生物敏等各種傳感器，以及變送器、二次儀表等多種類、多形式產品，與國外研制領域相當。多學科、多種高新技術的交叉融合，推動了新一代傳感器的誕生與發展。特別是隨著數碼技術、半導體制造技術以及網絡多媒體系統的迅速發展，圖像傳感器日益成為市場競爭的新亮點。中國在研制傳感器方面有一定技術基礎，同時地區競爭優勢明顯。
據發布的《2014-2018年中國傳感器行業預測及投資策略研究報告》顯示，我國傳感器行業近幾年的發展速度較快，其中光敏傳感器將作為產業化發展的產品之一，廣泛應用于信息、機械、家電等領域，2014年光敏傳感器的年生產能力達到4.5億只，市場需求量達到2.5億只，說明光敏傳感器有著良好的發展前景。目前光敏傳感器的產品主要包括光探測器、光電傳感器、CCD圖像傳感器、光纖傳感器等。
隨著傳感器產業將進一步向著生產規模化、專業化和自動化方發展，并隨著新型敏感材料的加速開發和各種新技術的綜合運用，我國傳感器行業近幾年的發展速度較快，呈現出良好的發展態勢。