1.無機物指標
無機物指標主要包括氮，磷，無機物鹽類和重金屬離子及酸堿度等．
污水中的氮，磷為植物的營養物質，對于高等植物的生長，氮，磷是寶貴物質：而對于天然水體中的藻類，雖然是生長物質，但藻類的大量生長和繁殖，能使水體產生富營養化現象．污水中的無機鹽類主要指污水中的硫酸鹽，氯化物和氰化物等．硫酸鹽來自人類排泄物及一些工礦企業廢水，如洗礦，化工，制藥，造紙等工業廢水．
2.有機物指標
城市污水中含有大量的有機物，主要是碳水化合物，蛋白質，脂肪等物質．有機物種類極其復雜，難以逐一定量．但上述有機物有被氧化的共性，即在氧化分解中需要消耗大量的氧，所以可以用氧化過程消耗的氧量作為有機物的指標．所以在實際工作中經常采用生物化學需氧量(ＢＯＤ),總有機碳(ＴＯＣ),總需氧量(ＴＯＤ)等指標來反映污水中有機物的含量．