評定柴油性能的主要指標有下列四項：
（1）十六烷值。十六烷值是評定柴油發火性能和燃燒性能的指標。柴油的發火性能好是指柴油的自燃溫度低。自燃溫度越低，滯燃期（從開始噴油到著火的時間，即著火落后后期）就越短，在滯燃期內形成的可燃混合氣體就越少，著火后壓力升高速度就較低，工作就比較柔和。
柴油機的十六烷值越高，自燃性越好，柴油機容易啟動，工作柔和。但十六烷值越高，柴油的餾分越重，粘度越大，噴霧質量差，而滯燃期又短，還來不及形成良好的可燃混合氣體就著火，因此燃燒不完全，冒黑煙。所以柴油的十六烷值應適宜，高速柴油機用柴油在40-60之間，低速柴油機用柴油在30-50之間。
選用柴油時，要求凝點比最低環境溫度低4-6攝氏度。
（2）粘度。柴油的霧化性能主要決定于粘度。粘度是燃料的重要物理性能參數。它影響柴油的噴霧質量、燃燒的過濾性與流動性。粘度越高，噴霧的油粒就越大，使燃燒變壞。粘度過低，則增加噴油泵和噴油嘴偶件的漏油及磨損，因此柴油的粘度應適宜。
（3）餾程。餾程表示柴油的蒸發性。柴油的餾分越輕（蒸餾出的溫度越低），蒸發越快，有利于混合氣體形成。重餾分蒸發慢，在高速柴油機中來不及蒸發就著火，容易冒黑煙。但餾分太輕也不好，因為蒸發性太好，在滯燃期形成的混合氣體太多，著火后壓力猛升，工作粗暴。
柴油發電機組使用的是輕柴油，而其中還包含著許多學問是很多用戶不了解的。
柴油發電機組選用輕柴油時，應根據地區氣溫和季節來選用不同牌號（即不同凝點）的輕柴油。為了保證發動機燃料系統在低溫下正常供油，柴油的凝點應比使用地區的最低氣溫低4-6℃左右。10號輕柴油使適用于有預熱設備的高速柴油機。0號、-10號、-20號、-35號、-50號分別適用于風險率為10%的最低氣溫在4℃、-5℃，-14～-5℃、-29～-14℃、-44～-29℃的地區。風險率為10%的最低氣溫值表示最低溫度的概率為0.1，或者說最低溫度低于該溫度的可能性不超過1/10.如按使用地區區分，各牌號輕柴油使用范圍大致如下：
0號輕柴油一般適于全國各地區4～9月份使用，長江以南地區冬季也可使用；
-10號輕柴油適用于長城以南地區冬季和嚴冬時節使用；
-20號輕柴油適用于長城以北地區冬季和長城以南、黃河以北地區嚴冬時節使用；-35號輕柴油適用于東北、華北、西北寒區嚴冬個時節使用；
-50號輕柴油適用于東北、華北、西北嚴寒區冬季使用。-35號、-50號輕柴油因生產的資源有限，成本高、價格貴，如在夏季或南方使用，不僅造成浪費，還因含有輕質成分，對防火安全不利。