目前常用的紅外線光電開關，是利用物體對近紅外線光束的反射原理，由同步回路感應反射回來的光的強弱而檢測物體的存在與否，目前光電傳感器首先發出紅外線光束到達或透過物體，物體或鏡面對紅外線光束進行反射，光電傳感器接收反射回來的光束，根據光束的強弱判斷物體的存在。紅外光電開關的種類也很多，有鏡反射式光電開關、漫反射式、槽式、對射式、光纖式等。
在不同的場合使用不同的光電開關，例如在電磁振動供料器上經常使用光纖式光電開關，在間歇式包裝機包裝膜的供送中經常使用漫反射式光電開關，在連續式高速包裝機中經常使用槽式光電開關。
除了正確選擇光電開關的品種與型號外，還要考慮生產廠家的因素。目前國內生產光電開關的廠家很多，企業規模有大有小，質量當然差別較大，但并不是說大企業的產品質量就好，我們曾經用過某大企業的產品，受損失不小。一般來說，直接向企業購買具有較大的質量把握，現在有的企業為了擴大市場份額，對同一種型號的產品標價不一，其內部元器件的質量就差別較大，因此在購買時就要明確使用期限的保證，一般購買較貴的一種比較合算。
光電開關最早是從國外引進的，國外的品牌優勢使得外國貨占據了大部分市場。目前來講，國外的質量還是高一些，但國內的品牌也在迎頭趕上。