聚丙烯酰胺不僅可以用來處理工業污水、而且在造紙、紡織、冶煉以及石油開采等方面也都被廣泛應用。國內用于石油開采的陰離子聚丙烯酰胺使用量達到70%，用于污水處理的陰離子聚丙烯酰胺使用量達到30%。
石油開采過程中使用陰離子聚丙烯酰胺可以減少設備磨損、減少磚進中的卡鉆事故以及潤滑鉆頭；可以防止坍塌和井漏，從而提高鉆進的速度。在石油開采過程中是什么原因，會用到陰離子聚丙烯酰胺呢？
答案是石油開采中會出現油田出水的問題，陰離子聚丙烯酰胺作為水溶性聚合物可以作為堵水材料使用。由于地層的非均質性，經常會出現出水問題，需要我們進行堵水。想要從根本上解決問題，就要改變水在地層中的滲流問題，從而達到減少油田出水的效果并提高油田最終采收率的根本目的。聚丙烯酰胺類聚合物具有對水和油選擇性滲透的特性，其中對水的滲透性最低可超過，對油的滲透性最高可超過；以上好的堵水效果是其它堵水劑所沒有的，最后通過實際情況選擇適合的陰離子聚丙烯酰胺分子量。陰離子聚丙烯酰胺提高石油采收率的作用原理是它可以調節水的流動性以及改善水驅波和頻率，從而降低水的滲透率，使油和水能均勻的向前運動。
這就是聚丙烯酰胺可以提高石油采收率的原因，優秀的聚丙烯酰胺常常可以更好的幫助我們提高經濟收益。