與傳統的切削加工相比，特種加工具有下列特點:
1)工具材料的硬度可以大大低于工件材料的硬度;
2)可直接利用電能、電化學能、聲能或光能等能量對材料進行加工;
3)加工過程中的機械力不明顯;
4）各種加工方法可以有選擇地復合成新的工藝方法，使生產效率成倍地增長，加工精度也相應提高;
(5)幾乎每產生一種新的能源，就有可能導致一種新的特種加工方法產生。
由于特種加工方法具有上述特點，因此可以用于解決下列工藝難題:
(1)解決各種難切削材料的加工間題，如耐熱鋼、不銹鋼、欽合金、淬火鋼、硬質合金、陶瓷、寶石、金剛石以及鍺和硅等各種高強度、高硬度、高韌性、高脆性以及高純度的金屬和非金屬的加工。
(2)解決各種復雜零件表面的加工問題，如各種熱鍛模、沖裁模和冷拔模的模腔和型孔、整體渦輪、噴氣渦輪機葉片、炮管內腔線以及噴油嘴和噴絲頭的微小異形孔的加工問題。
(3)解決各種精密的、有特殊要求的零件加工問題，如航空航天、國防工業中表面質量和精度要求都很高的陀螺儀、伺服閥以及低剛度的細長軸、薄壁筒和彈性元件等的加工。
由于待種加工具有上述特點并可以解決生產中上述工藝難題，因此在現代制造、科學研究和國防事業中獲得日益廣泛的應用，而生產和科學研究中提出來的新問題又促進了特種加工工藝方法的迅速發展。