隨著人力成本、原材料成本的增加，我國自動化技術開始蓬勃發展。2012年11月27日，制造業自動化國家工程研究中心常州分中心在鐘樓區政府舉行掛牌儀式，中心將面向長三角地區制造企業，從事制造業自動化領域科研成果的工程化研究與開發，使科研成果轉化為企業產品更新換代、技術改造和形成規模生產所需要的成熟成套技術。
該中心總投資近3000萬元。該中心是由鐘樓區政府、北京機械工業自動化研究所和我市三利精機有限公司三方共同組建，中心研發處目前設在三利精機有限公司內。
據悉，該中心建設分兩個階段進行：一是用3至5年時間，開拓常州及周邊新市場，實現5至6項具有自主知識產權的重大項目研發，申請專利10項，完成銷售收入3-5億元;二是繼續用3至5年，實現以分中心為龍頭、北自所和三利精機為依托的自動化高端智能裝備特色產業園區，預計未來園區內產業集群成員企業可超過10家，銷售收入將達50億元，實現利稅5億元，為全市制造業的高端自動化生產作出貢獻。
當天，常州分中心分別與常柴股份、東方特鋼、東風農機、格力博、格林思寶木業、豪凱機械和領航材料7家企業簽訂合作協議。
制造業自動化國家工程研究中心面向國內制造業企業和從事制造業自動化領域科研成果的工程化研究與開發，使科研成果轉化為企業產品更新換代、技術改造和形成規模生產所需的成熟成套技術。制造業自動化國家工程研究中心的宗旨是提高我國制造業企業生產過程的自動化技術水平和勞動生產率，提高產品的質量和加速產品的更新換代，降低企業生產中的能耗和材料消耗，減輕勞動強度和改善勞動環境，從而提高企業的市場競爭能力。