工業廢水和城市生活污水的排放, 造成了嚴重的環境污染。 因此, 廢水和污水的處理一直都成為熱點問題。在綜合治理方面，利用硅藻土處理工業廢水或生產飲用水的技術已有將近20 年的研究歷史 , 且據查, 早在1915 年就有人把硅藻土用于小型水處理裝置, 生產飲用水。在國外, 把硅藻土污水處理劑作為助濾劑的一個品種來生產和應用, 包括飲用水、游泳池水、浴室用水、溫泉、工業用水、鍋爐循環水、工業廢水的過濾和處理等。但在國內，將硅藻土用于處理城市污水是近幾年才發展起來的。特別是對一些含有較高比例工業廢水的城市綜合廢水的處理, 硅藻土處理技術以其獨特的特征而受到業內人士的重視，有廣闊的發展前景。
1 目前城市污水的特征及其處理現狀
1.1 城市污水的特征
城市的性質、現有的排水系統、氣溫、水資源及其經濟發展水平等多方面因素都會影響城市污水的特征。目前我國城市污水的主要特點為:
(1) 廢水的有機質濃度低
其成因是多方面的, 主要有: 我國多數城市的排水系統不完善, 導致雨水、地下水、河塘水和湖泊水等混入排水管網內,污水濃度被稀釋, 隨著環保產業和體制的發展, 目前在多數城市, 要求工業廢水經過適當的預處理達到有關的工業廢水排放標準后, 再排入城市排水管網中, 與緘市生活污水混合進入城市污水處理廠作進一步的處理, 而這些經過預處理的工業廢水的有機質濃度已較低, 一般COD 值在200mg/L 以下, 進入市政管網后會對城市生活污水產生稀釋作用, 特別是當工業廢水含量高的時候, 城市廢水中總的有機質濃度將會較低。低有機物濃度的城市污水給生物處理造成困難。
(2) 廢水的可生化性差
工業廢水的初步處理也往往是采用生化的方法, 所以經過處理后, 留在廢水中進入市政管網的有機質往往是難以生物降解的, 廢水的B/C 值較低。因此含有大量工業廢水的城市污水的可生化性變差, 不利于生化處理。
(3) 廢水的成分復雜
雖對排入城市下水道的工業廢水有嚴格的控制, 要求抑制生物處理的有害物質不得超過排水設計規范規定, 但由于各工礦企業廢水成分的復雜性和經濟技術可能性, 控制的項目不可能是全面的。所以廢水中可能會引入一些不利于微生物生長的有害物質或引起活性污泥膨脹的物質, 從而給污水廠的運行和管理帶來不便。
(4) 廢水的水質、水量波動大
對于排水系統不完善的城市, 雨天和旱天的污水量和水質都會有很大的變化。另一方面, 排入市政管網的工業廢水的水質、水量會受到各工礦企業的運行狀況及排水周期等因素的影響, 從而導致總的城市混合廢水的水質、水量的變化。城市污水水質、水量的波動, 給污水廠的處理帶來一定的沖擊負荷。