按使用要求選擇材料的一般原則是:
—若零件尺寸取決于強(qiáng)度，且尺寸和重量又受到某些限制時(shí)，應(yīng)選用強(qiáng)度較高的材料。在靜應(yīng)力下工作的零件，應(yīng)力分布均勻的(拉伸、壓縮和剪切)，宜選用組織均勻，屈服極限較高的材料;應(yīng)力分布不均勻(彎曲、扭轉(zhuǎn))，宜采用熱處理后在應(yīng)力較大部位具有較高強(qiáng)度的材料。在變應(yīng)力下工作的零件，應(yīng)選用疲勞強(qiáng)度較高的材料(采取某些工藝、結(jié)構(gòu)措施，往往是提高疲勞強(qiáng)度的有效途徑)。
—零件尺寸取決于接觸強(qiáng)度的，應(yīng)選用可進(jìn)行表面強(qiáng)化處理的材料，如調(diào)質(zhì)鋼、滲碳鋼、氮化鋼。以齒輪傳動為例，經(jīng)滲碳、滲氮或碳氮共滲等處理后，其接觸強(qiáng)度要比正火或調(diào)質(zhì)的高很多。正火或調(diào)質(zhì)齒輪宜于在單件生產(chǎn)中采用。如果設(shè)備條件允許，用硬齒面取代軟齒面齒輪是發(fā)展的趨勢。
—若零件尺寸取決于剛度，則應(yīng)選用彈性模量較大的材料。碳素鋼和合金鋼的彈性模量相差很小，故選用優(yōu)質(zhì)合金鋼沒有意義。截面積相同，改變零件形狀能使剛度得到較大的提高。
—滑動摩擦下工作的零件，應(yīng)選用減摩性能好的材料。在高溫下工作的零件應(yīng)選用耐熱材料。在腐蝕介質(zhì)中工作的零件應(yīng)選用耐腐蝕材料等。
在材料的各種性能指標(biāo)中，只取其中之一(如強(qiáng)度極限、疲勞極限等)作為選擇材料的依據(jù)，常常不很合理。由于減輕質(zhì)童常是設(shè)計(jì)機(jī)器的主要要求之一，故可采用質(zhì)量指標(biāo)對零件質(zhì)量進(jìn)行評定，但要求不同時(shí)，質(zhì)量指標(biāo)也不同。