發光微生物是否正誘使魚類吞噬漂浮在海洋中的塑料垃圾？這一有趣的觀點在近日舉行的2014年海洋科學會議上引起了熱議——與會者都是專門研究“塑料垃圾”問題的專家。這些垃圾是指漂浮在海洋中的上百萬噸的合成碎屑。美國馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所微生物學家Tracy Mincer說：“這是由人類活動創造的新的生物棲息地。”
有研究顯示，超過1000種海洋中的細菌和其他微生物能夠在塑料碎片中生存，而這些碎片通常還不及人類的手指甲大。Mincer說：“在中心海域，微生物一直在尋找一塊‘容身之地’，且有一些棲息地要明顯優于其他選擇。”根據一項初步的遺傳分析結果，弧菌類是其中的佼佼者，且大部分的弧菌能夠發光。
實際情況也正是如此，在研究者夜間拖網打撈上來的塑料垃圾中，40%是發光的。此外，Mincer認為這種發光的垃圾對魚類，尤其是依靠光線覓食的魚類吸引力極大。塑料垃圾對于魚類來說是魔鬼，而對微生物來說卻是天使——能使它們“逃離魚口”。Mincer說：“微生物的基因能使其以塑料垃圾為家，魚類再想吞噬它們必須‘三思而行’。”