3D打印技術備受矚目一個重要原因在于它可能最終讓美國和歐洲公司將制造業從中國搬回本土。過去40年，大部分制造業都搬遷到中國和其他不發達國家，因為那里有廉價勞動力。由于全球貿易壁壘的逐漸消失和便宜的石油價格，商品和資源的運輸成本較低，許多西方公司意識到：在勞動力最廉價的地方生產商品再將商品輸送回西方消費市場可實現利潤最大化。現如今，中國已經是世界頭號制造商，而美國位居第二。
　　但僅僅這一趨勢并不意味著將來的格局不會隨一些因素的變換而改變。事實上，我們已經開始感受到全球貿易中一些重要變化帶來的震蕩。雖然說，中國勞動力成本在上漲，但這是否意味著中國一定會失去主導地位呢？

自動化生產在增加，因此企業決定生產地時，高勞動力成本可能沒那么重要。同時，石油和運輸成本相對變得昂貴，所以生產地與消費者的距離更重要。這兩個趨勢似乎都預示著美國制造業的復蘇，事實上正是部分出于此原因，一些美國公司已經將部分制造業遷回美國。
    但是，不要指望中國輕易就把制造業拱手相讓。中國重視自動化，正在利用原有工業力試圖成為全球3D打印技術的創新者，并有望在2016年成為全球最大3D打印經濟體。
    截止目前，中國已經建成世界上最大的3D打印機，直徑達6米，足以打印車輛，其他一些大型工業3D打印機，能夠打印鈦合金產品，包括衛星、火箭和核能發電廠使用的零件。因此，即使以家庭為基礎的3D打印在西方得以迅猛發展，不管是由人還是工業機器人完成，中國也將爭取在大規模工業制造領域保持世界領先地位。長遠來看，這也強調西方國家不能指望海外制造業重返本土而創造就業機會，就像我們不能期望被制造業取代的溫飽型農業再次回歸一樣。