二十世紀九十年代初中國開始擴大對外直接投資之時，東盟國家吸引到的中國投資僅占中國全部對外投資的3%，但到2012年時已提升至8%，全年投資達60億美元，2013年則達80億美元。盡管中國對東盟國家投資已呈多元化趨勢，但中國對東盟投資高潮未減，也反映出中國對能源及礦產(chǎn)資源的需求急速擴大。
據(jù)新加坡《聯(lián)合早報》報道，中國在東南亞礦業(yè)領(lǐng)域的投資占其在東南亞全部投資的比重，從2008年的10%上升至2012年的28%，接近中國對非洲國家礦業(yè)領(lǐng)域的投資比重（30%）。考慮到中國對東南亞投資額遠大于對非洲的投資額（2012年為25億美元），可以確定礦業(yè)領(lǐng)域已成中國對東盟國家投資的重點。
在東盟幾個資源豐富的國家，中國的直接投資更是增長迅速。如從2003年至2012年，中國對緬甸的投資額從400萬美元增至7.5億美元，對印度尼西亞的投資額從2600萬美元增至6億美元，對老撾的投資則從80萬美元增至8億美元。2007年以來，在馬來西亞的鐵礦從業(yè)者增加七倍以上，大部分來自中國。
此外，北京還于2010年宣布成立中國—東盟投資合作基金，承諾向東盟國家提供150億美元的投資貸款，并在近期主導(dǎo)建立了亞洲基礎(chǔ)設(shè)施投資銀行、海上絲綢之路基金，支持相關(guān)基礎(chǔ)設(shè)施投資建設(shè)。
能源開發(fā)領(lǐng)域競爭大于合作
報道稱，中國與東盟國家在能源領(lǐng)域的合作始于二十世紀七十年代。隨著近年來中國對東盟國家投資的進一步擴大，中國—東盟國家能源合作進入了一個新階段，從原來簡單的能源貿(mào)易擴展至能源資源開發(fā)及相關(guān)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，雙邊合作空間潛力巨大。
但從近年來的實際情況看，雙方在能源開發(fā)領(lǐng)域的競爭要大于合作。各國對能源資源的需求上升，導(dǎo)致的“能源保護主義”、“資源民族主義”是阻礙合作擴展的主要障礙。
報道認為，盡管中國與東盟國家間存在雙邊和區(qū)域能源合作的需要，但無論是中國還是東盟國家，都將確保本國利益和能源安全放于雙邊合作利益之上。例如，中國首先將能源安全看成是減少中國能源對外依賴、提升能源結(jié)構(gòu)和運輸多元化的能力。北京更多地將東南亞看成是能夠提供更多天然氣、原煤資源出口的來源地，把緬甸看成能為中國能源運輸提供另一重要通道的戰(zhàn)略選擇。
報道稱，在不少東南亞國家看來，中國投資者急于資源開采而忽視了環(huán)境保護、當(dāng)?shù)孛癖娎婧蜕鐣枨蟆Ｔ诰挼椋袊髽I(yè)急功近利的大型水電項目和較差的危機管控能力，加深了當(dāng)?shù)胤钦M織和公民社會對中國企業(yè)的偏見和不滿，導(dǎo)致許多民眾認為中國企業(yè)是只顧自身商業(yè)利益的典型。
中國企業(yè)在越南中部的礬土投資項目，也引發(fā)了規(guī)模不小的社會運動和包括學(xué)術(shù)界、社會團體、民間組織在內(nèi)的大辯論，最終成為越南國內(nèi)政治的重要轉(zhuǎn)折點。
從東南亞國家來看，它們也遠將國家利益和國內(nèi)資源安全放于雙邊合作之上。例如，出于國內(nèi)經(jīng)濟結(jié)構(gòu)調(diào)整和保護礦業(yè)者利益的考慮，印尼政府從2012年開始，限制鎳礦等自然資源的出口，并于今年初開始禁止原煤等大部分原礦產(chǎn)品出口。雖然這些新的出口禁令的目的在于改革國內(nèi)礦產(chǎn)業(yè)和保護國家利益，但另一方面，不僅影響到大量進口印尼礦產(chǎn)品的中國企業(yè)利益，也導(dǎo)致原本因資金不足、運輸系統(tǒng)落后的印尼礦業(yè)不景氣狀況進一步惡化。
緬甸的例子同樣說明地方利益（社會和環(huán)境安全）和國家戰(zhàn)略利益考量遠高于雙邊合作利益。繼緬政府于2011年以國家利益、國內(nèi)民族主義壓力上升為由，停止了中緬合作的密松水電站之后，內(nèi)比都又于近期取消了皎漂至昆明的鐵路建設(shè)項目，理由是這一項目被認為是“弊大于利”，取消是“出于人民的意愿”。但客觀的說，減緩中國在緬甸影響力的進一步上升才是其真正原因。
另一方面，在中國建設(shè)項目不斷受阻的同時，緬甸至印度東北部的道路合作項目卻進展順利。例如，連接印度米左拉姆邦（Mizoram）至緬甸實兌港（Sittwe
Port）的鐵路運輸項目將于2015年完工。這一項目的建成，將為印度東北部打開通向孟加拉灣的運輸通道。另一印度—緬甸—泰國三邊公路走廊也將于2016年建成。這樣，印度通往東南亞的戰(zhàn)略構(gòu)想得以確立。