所謂"空化作用"是指當(dāng)超聲波這種交變聲壓在液體中傳播時(shí)出現(xiàn)稀疏密集狀態(tài)。在密集狀態(tài)時(shí)，液體受到正壓力（約幾個(gè)大氣壓），而在稀疏狀態(tài)時(shí)，液體受到拉力即負(fù)壓力，一般液體中都有含有一定的氣體，在稀疏狀態(tài)時(shí)氣泡增長(zhǎng)，并吸收更多的液體中分解出來(lái)的氣體；而當(dāng)再壓縮時(shí)，氣泡不斷縮小，在此過(guò)程中，液體質(zhì)點(diǎn)的運(yùn)動(dòng)是與逐漸減小的氣泡半徑成反比的。因此，當(dāng)半徑趨于零時(shí)，質(zhì)量運(yùn)動(dòng)速度在理論上應(yīng)趨于無(wú)窮大。如果這一快速運(yùn)動(dòng)在氣泡閉合時(shí)突然停止，則集中在微小容積內(nèi)的動(dòng)能就要釋放出來(lái)，部分變?yōu)闊崮埽糠肿優(yōu)閴嚎s能。此時(shí)，從閉合泡的中心向外傳播一個(gè)球形沖擊波。在這一點(diǎn)壓力有數(shù)千個(gè)大氣壓，若超聲頻率為20KHz，這種空化作用也每秒種進(jìn)行兩萬(wàn)次。因此超聲波具有強(qiáng)力清洗能力就不難理解了。