未受到污染的水體中氨氮的含量本來是很低的，但是近年來由于水體被污染，不少地方地表水水源水中氨氮的質(zhì)量濃度超過或經(jīng)常超過飲用水水源水對氨氮的水質(zhì)要求（≤0.5mg/L）。我國許多水廠都采用折點氯化法進行消毒，對于氨氮過高的水源水，在加氯消毒時為了獲得自由性余氯必須投加大量的氯來分解氨氮，使水的加氯量大大增加。高的加氯量更加重了產(chǎn)生消毒副產(chǎn)物的問題。
飲用水的水質(zhì)生物穩(wěn)定性問題是20世紀(jì)90年代提出的。理想的飲用水中應(yīng)該不含有有機物，因此異養(yǎng)微生物無法在自來水中大量繁殖。傳統(tǒng)的消毒理論認(rèn)為，在已消毒的水中保持有一定濃度的剩余消毒劑的條件下，水中微生物無法再繁殖，從而保證自來水在自來水配水管網(wǎng)系統(tǒng)中的生物穩(wěn)定性。但是近年來的研究表明，如果自來水中含有一定量的可以被異養(yǎng)微生物作為基質(zhì)利用的有機物，則此種自來水為生物不穩(wěn)定的水，即使在水中保持一定濃度的剩余消毒劑，仍然存在著較高的微生物再繁殖的風(fēng)險。特別是對于超大型城市配水管網(wǎng)和高位水箱，由于存在水的停留時間過長、剩余消毒劑被完全分解的可能性，生物穩(wěn)定性差的飲用水更容易出現(xiàn)管網(wǎng)或水箱中微生物再繁殖的問題。
近年來，我國水污染的狀況十分嚴(yán)重。根據(jù)國家環(huán)保總局發(fā)布的《2000年中國環(huán)境狀況公報》，我國七大重點流域地表水普遍受到有機污染，各流域干流的斷面滿足地表水三類及其以上水體水質(zhì)要求的為57.7%，21.6%的斷面為四類水質(zhì)，6.9%的斷面屬五類水質(zhì)，13.8%的斷面屬劣五類水質(zhì)，主要污染指標(biāo)為高錳酸鹽指數(shù)和氨氮；主要湖泊富營養(yǎng)化程度問題突出，如太湖、滇池、巢湖等，氮、磷、高錳酸鹽指數(shù)嚴(yán)重超標(biāo)；全國多數(shù)城市地下水受到一定程度的點狀或面狀污染，局部地區(qū)地下水部分水質(zhì)指標(biāo)超標(biāo)，主要有礦化度、總硬度、硝酸鹽、亞硝酸鹽、氨氮、鐵、錳、氯化物、硫酸鹽、氟化物、pH值等。可以說，水源受到不同程度的污染是困擾大多數(shù)自來水廠的普遍問題。