從廣義上講，氣動工具主要是利用壓縮空氣帶動氣動馬達而對外輸出動能工作的一種工具。由于氣動工具一般是作為攜帶工具使用的，要求小型輕量，所以，通過構造合理化以及外形、高精度的加工、嚴格的材質選擇、嚴格的熱處理等達成了這一目的。因此，更加便于使用和功率更大，并具有電動工具所沒有的許多長處。與電動工具相比較具有以下長處。
一、工作能力
（a）兩者都提供多種不同的工作方式，如：旋轉、往復、擺動、沖擊等。
（b）速度調節和輸出功率調節簡單。通過供氣閥手柄的操作以及調整調節閥可以很簡單地進行。
（c）氣動工具在轉速范圍上能提供更多級別的選擇，從100rpm到70000rpm。
（d）按重量容積之比輸出功率大。在同樣輸出功率的情況下，與電動工具相比小型輕量。
（e）沒有發熱和超負荷故障。氣動工具更適合長時間工作，而不會出現發熱現象，且即使壓縮空氣發動機發生超負荷現象，工具僅僅是停止轉動，一旦超負荷現象解除則重新恢復正常運轉，對工具毫無影響，也不會發生任何故障。
（f）在往復運動方面，氣動工具采用的是活塞運動，而電動工具是通過凸輪轉換，相比之下，氣動工具更具優勢。
二、環境適用能力
（a）耐水性能強。浸水雖然對工具有害，但不會像電動工具那樣有致命的危害。且由于不會產生電火花，所以即使在有危險的場所使用也不會發生引火的可能，更適用于煤礦、油田等崗位使用。
（b）氣動工具可以在各種不良或惡劣的環境下工作，但必須做好保養工作（除塵、除水、加油等）。氣動工具可以使用內燃機氣泵，故更適用于野外工作，氣動工具能夠長時間工作，適用于大規模的生產線。
三、經濟性
（a）電動工具初期投資較低，但長期使用能源消耗較高，且工具維修、更換所需成本也較高。
（b）氣動工具初期投資需要建立空壓管路設備，但長期使用在能源消耗與工具維護上成本較低。
（c）電動工具的重量一般是氣動工具的3-4倍，不適合長時間工作，而氣動工具則更能提高工作效率。