渦輪是在汽車或飛機的引擎中的風扇，通過利用廢氣把燃料蒸汽吹入引擎，以提高引擎的性能。
渦輪增壓簡稱TURBO，如果在轎車尾部看到TURBO或者T，即表明該車采用的發動機是渦輪增壓發動機。這些汽車的發動機工作，是靠燃料在發動機氣缸內燃燒做功，從而對外輸出功率。在發動機排量一定的情況下，若想提高發動機的輸出功率，最有效的方法就是多提供燃料燃燒。然而，向氣缸內多提供燃料容易做到，但要提供足夠量的空氣以支持燃料完全燃燒，靠傳統的發動機進氣系統是很難完成的。
就拿汽油機工作原理來說，每向氣缸里面提供1公斤的汽油，大約需要氣缸吸入15公斤的空氣，才能保證汽油充分燃燒。然而這15公斤的空氣，其體積將是非常大的，光靠氣缸在發動機進氣過程產生的真空度，不容易將這么大體積的空氣完全吸入。因此，提高發動機吸入氣體的能力，也就是提高發動機的充氣效率就顯得尤為重要。增壓技術就是一種提高發動機進氣能力的方法。
從原理上講，它就是采用專門的壓氣機將氣體在進入氣缸前預先進行壓縮，提高進入氣缸的氣體密度，減小氣體的體積，這樣，在單位體積里，氣體的質量就大大增加了，進氣量即可滿足燃料的燃燒需要，從而達到提高發動機功率的目的。增壓過程中采用的壓氣機又叫做增壓器。
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