由于處理銅冶煉副產品硫酸遭遇困難，中國銅冶煉廠被迫減少銅產量，未來幾個月中國可能必須增加銅進口。
中國增加銅進口，應會支撐銅價；今年以來銅價下跌約8%。銅及鋅的治煉排氣可制出硫酸。冶煉廠必須迅速處理這些硫酸，因為廠商通常沒有龐大的儲存空間，因此售出硫酸對冶煉銅精礦而言非常重要。去年中國肥料生產所使用的8，400萬噸硫酸原料，有三分之一來自冶煉企業。中國銅冶煉年產能預計今年提高62萬噸，制酸產能將因而增加約220萬噸。但多位分析師及冶煉廠消息人士指出，中國經濟降溫，已導致今年需求下滑，加上產能過剩，硫酸供應因而過多。
大宗商品數據商生意社(Sunsirs)市場分析員班文文指出，硫酸價格今年以來已下跌至少四分之一，在使用量最大的山東省跌至每噸140-160元人民幣(22.87-26.13美元)，在年底的使用高峰之前，可能還會進一步下跌。
上述為出廠價格，兩年前的價格約為600元人民幣，2008年為1，550元人民幣。
班文文指出，進口硫酸的價格低廉，在中國港口的出售價格約為每噸30美元，也對價格造成壓力。“現在不是價格的問題，而是冶煉廠沒地方送的問題，”她表示。甘肅一冶煉廠的交易經理表示，該公司愿意用每噸100多元人民幣的價格，讓買家買走硫酸，但要的人很少。
該經理稱，“硫酸產量是煉廠非常棘手的問題，下半年產量可能受影響，”他拒絕具名，因未獲授權向媒體講話。
形勢惡化
硫酸問題對中國冶煉廠而言并不陌生。
江西銅業(17.63,-0.30,-1.67%)在2008年初被迫削減銅產量，因暴雪天氣破壞了多個省份的道路，導致出貨放緩，令存儲硫酸的空間不足。江西銅業為中國最大的銅生產商，一年可制出逾250萬噸硫酸。
由于產能過剩且經濟疲弱，這個問題在今年有所惡化。對很多煉廠而言，出口也不是一個可行選項，因為要面臨來自日本和韓國冶煉廠的激烈國際競爭。在這種環境下，極有可能削減產量。研究機構安泰科的首席銅分析師楊長華稱，若冶煉廠無法出售硫酸，或許會減少銅精礦冶煉。
由于煉廠面臨替代性原料廢銅短缺的問題，且江西銅業等數家公司上半年已開始減產，銅精礦冶煉將是下半年中國銅產量的關鍵。上述的甘肅冶煉廠交易經理估計，硫酸需求疲軟加之廢銅供應短缺，中國今年的精煉銅產量有可能從2012年的560萬噸降至約520萬噸。