不銹鋼是應用極為廣泛的材料，在人們生產生活中隨處可見。這種添加了鉻、鎳等元素的合金鋼，出于提高抗腐蝕能力的需要，必須降低碳含量，而碳含量一低，強度就很難提高，這也限制了不銹鋼作為結構材料的應用范圍。有沒有這樣一種不銹鋼，它既能減少貴重金屬的添加量以節約成本，又能提高材料強度以擴大應用范圍，還要有良好的抗腐蝕性能以減少維護成本并提高成品使用壽命？
2004年列入國家973計劃的“提高鋼鐵質量和使用壽命的冶金學基礎研究”項目已于2009年通過驗收，該項目以提高冶金質量為基礎，以材料學為先導，以延長鋼的使用壽命為目標。主要成果有：設計并開發出低鎳、高強度、低成本、高耐磨性、低磁甚至無磁的資源節約型不銹鋼原型鋼；在常壓下利用現有冶金工藝流程冶煉并連鑄出了氮含量達0.64％的高氮鋼；研究開發出了經濟型高強高韌亞穩鋼。這些成果有利于提高我國鋼鐵企業的國際競爭力，擁有廣闊的市場應用前景。