從理論上來講，鋼在正常的規范下淬火時，奧氏體應全部轉變為馬氏體，但在實際生產中，卻有一部分奧氏體不能轉變為馬氏體，而與馬氏體在常溫下共存。這種在常溫下與馬氏體共存的奧氏體，稱為殘余奧氏體。
淬火鋼中殘余奧氏體的含量多少與鋼的化學成分及淬火操作都有很大的關系。如在鋼中增加含碳量及某些合金元素時，便使奧氏體的穩定性增加，降低馬氏體點，因而淬火后，殘余奧氏體量增加。圖1-19表明含碳量與殘余奧氏體量之間的關系。又如，同一種鋼材，在不同的溫度下淬火，其殘余奧氏體量也不一樣。例如T10鋼，當加熱至780-800℃進行淬火，殘余奧氏體量并不很多；若加熱超過其Acm以上(達850℃)時，則會剩留大量的殘余奧氏體。
