“現(xiàn)在榜單真沒法看了，這都是些什么東西呀？”白領小王發(fā)出了這樣的感嘆。
兩年前她剛買了iPhone之后，一大樂趣就是周末翻翻App Store的應用排行榜，然后從里面找一些有趣的應用下載來玩玩。“當時也確實能找到很多不錯的應用。但現(xiàn)在即使是排在前10的應用，很多你下載下來也會大失所望。”
小王的失望代表了很多普通蘋果用戶的感覺，一方面自己常用的APP就那么幾個，尋找發(fā)現(xiàn)新應用的好奇心在降低；另一方面，蘋果APP排行榜長期被一些低質量的應用占據(jù)，讓人更無耐心去一個個甄別。
造成這種現(xiàn)象最主要的原因就是“刷榜”：通過一些人為下載的手段，短時間內提高某款應用的下載量等指標，從而達到提升其在App Store中排名的效果。
今年3月，蘋果曾專門修改過App Store的排名算法，目的就是抑制越來越盛行的刷榜行為。當時也確實取得了“立竿見影”的效果，有大批涉嫌刷榜的應用很快跌出榜單之外。
不到兩個月，新算法就被刷榜機構們成功“攻克”，刷榜現(xiàn)象死灰復燃，并且愈演愈烈。
掘金“曝光率”
最近新浪微博上有一個名叫“AppStore刷榜那些事兒”的賬號得到了不少業(yè)內大佬的關注。這個賬號會不定期地監(jiān)測一些APP的排名曲線，一旦發(fā)現(xiàn)某款應用有刷榜嫌疑的異常波動，就會截圖發(fā)布到微博上曝光。
博主“老孫”自稱為行業(yè)外的閑人，他向記者解釋自己開設這個賬號的目的為，“很多人都知道有刷榜這種行為，但不知道情況有多嚴重，也不知道有誰刷了。包括投資人，經(jīng)常被蒙了。”他要做的事情就是揪出這些違規(guī)操作的APP。
截止目前，這個賬號已經(jīng)點名了數(shù)十家應用，每個都配上了排名波動的曲線圖。據(jù)“老孫”的測算，現(xiàn)在刷榜的應用已經(jīng)在蘋果App Store中占據(jù)了相當大的比例。“越靠前，比例越高。比如，前20名里，超過50%都是刷的，過分的時候，可能會到70%。”
事實上，這已經(jīng)大大超越了蘋果3月修改規(guī)則之前業(yè)內估算的刷榜比例，甚至可以用“愈演愈烈”來形容App Store里的刷榜風氣。
在今年4月份，觸控科技CEO陳昊芝接受本報記者采訪時曾表示，保守估計之前在蘋果App Store免費排行榜中有15%的應用是刷票刷出來的。他也一度希望蘋果新排名規(guī)則的調整有助于防止作弊，讓排行榜中呈現(xiàn)的是真正好的應用。但現(xiàn)在，陳昊芝的直觀感受也是刷榜“更嚴重了”，“特別是周末的榜單大多數(shù)都是刷的。”
為什么這么多的開發(fā)者會對刷榜趨之若鶩？艾媒咨詢CEO張毅總結了兩點最主要原因：第一是吸引不知情的用戶下載快速發(fā)展用戶規(guī)模，二是為了融資時好向投資者講“故事”。
不同于Android有很多應用市場，蘋果的設備(破解除外)只有一個下載軟件應用的渠道，那就是App Store這個由蘋果官方搭建的平臺。在這個平臺上，曾經(jīng)培養(yǎng)了諸如《憤怒的小鳥》、《水果忍者》、《植物大戰(zhàn)僵尸》等等風靡全球的應用。
隨著追逐財富夢想的開發(fā)者越來越多，如何在茫茫多的應用中脫穎而出又成為最大的難題。據(jù)之前蘋果的統(tǒng)計，iOS平臺的應用總量已近60萬，應用下載量已經(jīng)突破了250億。
而“刷榜”是低成本、快速推廣的方式之一。因為大部分用戶都會去翻看排行榜，從中尋找自己可能感興趣的應用。只要能讓自己的應用進入到排行榜中，就能得到曝光率，從而可能“騙取”真實下載。
失效的算法修改
蘋果已經(jīng)注意到了刷榜的現(xiàn)象并采取過一些措施，主要是針對排名算法的技術調整。今年3月的一次調整，當時曾起到了立竿見影的效果。
長期關注蘋果排名算法的“APP營”創(chuàng)始人康軼文告訴記者，從3月23日到3月25日，App Store中國區(qū)免費榜發(fā)生了巨大的異動，大量的應用跌出了免費榜的TOP100榜單。發(fā)生如此大波動的原因在于蘋果修改了排名規(guī)則，導致刷下載量提高排名的行為失效。
當時的情況也引起了業(yè)界不小的討論。而刷榜公司除了部分繼續(xù)專研“攻克”蘋果新算法之外，不少經(jīng)營此業(yè)務的團隊直接放棄轉型了。據(jù)記者了解，這些團隊一是轉回原來的行業(yè)包括網(wǎng)游代練、網(wǎng)絡水軍等等。另外就是轉型服務，通過其他方式來提供APP推廣服務。
不少業(yè)內人士當時也充滿期待，希望以后App Store排行榜能起到它最初所起的作用，讓真正好的應用得到展示的機會。
但現(xiàn)在，刷榜又“卷土重來”，聲勢更加浩大。“大概6、7月份的時候刷榜就逐步恢復了。” 康軼文說，只不過剛恢復的時候價格比以往更高一些，“現(xiàn)在基本回落到改規(guī)則之前的價格了。”
這也意味著，在大量專業(yè)刷榜團隊的不懈努力下，蘋果的新規(guī)則僅僅2、3個月時間就被破解了。“他們是花了成本去試的，現(xiàn)在的團隊應該沒有以前多了，因為還是有了一些門檻。”康軼文說。
據(jù)記者了解，新的門檻主要包括對賬號以及對下載終端的限制等。
另外，根據(jù)“APP營”的監(jiān)測，從9月份開始，蘋果App Store的“卡榜”、“鎖榜”時間又開始變化。這和蘋果3月份改規(guī)則之前的情況非常類似。康軼文判斷說，蘋果可能又開始進入算法調整的測試期，如果蘋果測試成熟后再次啟用新算法，APP刷榜將再次失效。
但“老孫”對這種方式則頗為悲觀，他認為即便是修改了算法，也一樣會破解。“無非是剛破解的時候價格會高，然后隨著技術越來越純熟，價格會不停的下調，然后有能力刷榜的公司越來越多，榜單越來越亂，把過去幾個月的情形重播一遍而已。”
這就像一個無限的循環(huán)，調整-破解-再調整-再破解……
放任的蘋果
就沒有辦法根治刷榜？一些業(yè)內人士紛紛認為問題根源還是在于蘋果。
在中國互聯(lián)網(wǎng)領域，刷榜無處不在。正如當年淘寶上就有大量的賣家刷信用，大眾點評網(wǎng)上有商家雇人刷好評，微博上有水軍刷轉發(fā)刷評論一樣，App Store刷排行只是其中一種。
“只要有排行、有利益，就都會有刷榜。” 陳昊芝認為，關鍵不在市場如何，“而是蘋果本身對這個問題有多重視。”陳舉例說，Google對Admob廣告平臺的效果就足夠重視，甚至是有人工團隊來操作的。
康軼文也持相同觀點，在他看來App Store中國區(qū)對蘋果而言只是很小的部分，蘋果并未真正下決心要去徹底解決問題。康軼文認為，目前對國內的應用開發(fā)者來說，刷榜依然是成本最低、見效最快的推廣方式。
不過，隨著刷榜的應用越來越多，體驗越來越差，對此產(chǎn)生反感情緒的用戶也會幾何級地增加。最終還是會影響整個App Store的生態(tài)系統(tǒng)。
在陳昊芝看來，如果蘋果繼續(xù)這樣“放任”的話，將被安卓趕超。以游戲為例，“預計明年蘋果只能占到20%，安卓增長很快。”據(jù)記者了解，今年二者的比例大約是五五開。