早期的簡單高爐其爐頂是敞開的，用人工從敞開的爐頂往爐內裝料。這使得高爐冶煉所產生高溫多粉塵的荒煤氣全部被排入大氣，這不但對冶煉生產不利，使高爐荒煤氣的化學能和余熱能得不到充分利用，而且嚴重污染環境，也使高爐周圍工作環境十分惡劣。大約在19世紀70年代，有些高爐開始使用簡單的單料鐘、料斗裝置，料鐘平時靠操縱料鐘開閉的杠桿上的平衡重關著，裝料時打開。這種簡單的單料鐘、料斗裝置，當打開料鐘往爐內裝料時，仍有大量荒煤氣從爐內排出。為此，大約在20世紀初，高爐工作者們又研究出帶有旋轉布料器的雙鐘式爐頂裝料設備。此時的高爐已開始使用斜橋式料車上料機。這種裝料裝置的出現，使高爐爐頂裝料設備發生了根本性變化。
進入20世紀60年代后，高爐一直在向大型化和高壓操作的趨勢發展。同時，各種強化冶煉的手段不斷涌現。于是對爐頂設備的要求越來越高，從而促進了爐頂設備的發展。在20世紀60年代后的一十多年里，國內外出現了許多新型結構型式的爐頂。縱觀爐頂裝料設備的發展，一般可分為三代，第一代為鐘式爐頂：第二代為鐘閥式爐頂；第三代為無料鐘爐頂。