機械制造業中，一般機械零件都是常溫、常壓和非強烈腐蝕性介質中使用，且使用過程中各機械零件都將承受不同載荷作用。金屬材料載荷作用下抵抗破壞性能，稱為機械性能（或稱為力學性能）。
金屬材料機械性能是零件設計和選材時主要依據。外加載荷性質不同（例如拉伸、壓縮、扭轉、沖擊、循環載荷等），對金屬材料要求機械性能也將不同。常用機械性能包括：強度、塑性、硬度、沖擊韌性、多次沖擊抗力和疲勞極限等。下面將分別討論各種機械性能。
1． 強度
強度是指金屬材料靜荷作用下抵抗破壞（過量塑性變形或斷裂）性能。載荷作用方式有拉伸、壓縮、彎曲、剪切等形式，強度也分為抗拉強度、抗壓強度、抗彎強度、抗剪強度等。各種強度間常有一定聯系，使用中一般較多以抗拉強度作為最基本強度指針。
2． 塑性
塑性是指金屬材料載荷作用下，產生塑性變形（永久變形）而不破壞能力。
3． 硬度
硬度是衡量金屬材料軟硬程度指針。目前生產中測定硬度方法最常用是壓入硬度法，它是用一定幾何形狀壓頭一定載荷下壓入被測試金屬材料表面，被壓入程度來測定其硬度值。
常用方法有布氏硬度（HB）、洛氏硬度（HRA、HRB、HRC）和維氏硬度（HV）等方法。
4． 疲勞
前面所討論強度、塑性、硬度都是金屬靜載荷作用下機械性能指針。實際上，許多機器零件都是循環載荷下工作，這種條件下零件會產生疲勞。
5． 沖擊韌性
以很大速度作用于機件上載荷稱為沖擊載荷，金屬沖擊載荷作用下抵抗破壞能力叫做沖擊韌性。