煤質柱狀活性炭處理煉油廠污水與處理石化廠污水的過程是不同的。在煉油廠污水中，煤質柱狀活性炭吸附的物質以碳氫化合物為上，向在石化廠污水中，所含的被吸附物質種類多，也較復雜。在煉油廠污水、石化廠污水中，工藝污水或含油排水是通常的處理對象。因為這類污水含有浮游油及懸浮物質，用活性炭直接處理不合適。因此，在煉油廠污水、石化廠污水處理中，有必要用凝聚沉淀、凝聚加壓上浮、砂濾及其組合方法進行預處理，以先除去油分及懸浮物質，在此基礎上用活性炭處理更有效。在石化廠污水中，往往不含浮游物質，但有時BOD值高或BOD/COD比值高，因此不一定用凝聚、過濾法進行預處理，但有必要將煤質柱狀活性炭吸附法與活性污泥法等生物化學處理法進行配合應用。
煤質柱狀活性炭吸附過程既能單獨應用，也可與物理化學工藝或生化工藝等聯合應用。用生物物理法代替生物化學法，并與活性炭吸附法相組合來處理煉油廠污水時，COD降低64%，BOD降低24%，固體物含量降低44%，隨著活性炭脫除了污水中去垢劑，曝氣池中起泡程度和相應動力消耗也有所下降，不需大量投資和增加占地面積。同時，容易控制和調節活性炭投加量。隨著微生物能再生活性炭，其吸附活性下降速度比活性炭充填時慢得多，同時粉狀活性炭比粒狀活性炭便宜一半，不過粉狀活性炭耗量較大。