無論是手動開關或是遙控器操作，空調器的開機操作基本如下：
1、根據空調要求和使用要求，選擇空調的運行方式，如制冷、制熱、除濕或通風等。這只要按空調器上的運行方式選擇鍵選擇。
2、設定溫度，調節溫度調節器的溫度值。一般制冷運行時，溫度值設定范圍在20~30℃。制熱運行時，溫度值設定范圍在14~27℃，所設定的溫度值是指空調器的回風溫度或房間溫度。為了檢驗壓縮機是否能運轉，制冷時設定值應低于當時室內溫度，制熱時應高于當時室內溫度。這樣空調器開機后，就能判斷壓縮機是否能正常運行。
3、在完成以上操作后，開啟空調器，空調器就能按選定的運行方式正常運轉。
4、開機運行后，根據需要可以通過調節風量開關來調節空調器的制冷（熱）量。
一般空調器的制冷（熱）量的調節均通過改變風量來達到調節目的的（變頻式空調器是調節壓縮機轉速）。窗式空調器一般設置有強冷和弱冷或強熱和弱熱旋鈕，將旋鈕定于強冷（熱）或弱冷（熱），實際是調節風量為高風量或低風量。分體式空調器使用的遙控器上一般設有高、中和低三檔風速供選擇。可依室內的溫度要求，通過調節空調器的風速檔來達到調節制冷或制熱的目的。
以制冷工況為例，空調器開機運行后，可能會出現以下兩種情況：
一是空調器壓縮機開停頻繁，而室內溫度降不下來；二是室內溫度已太低，而空調器壓縮機不停止運轉。這可能是溫度調節器的溫度設定值不正確（太高或太低）。應適當調節溫度設定值，使室內溫度達到要求值，從而避免空調器壓縮機的頻繁開停或室溫偏差過大。
由于一般空調器均設有停機的時間延遲器（延遲時間約3min），這時這類空調器停機后雖可馬上開機，但需過3min后才能運轉。但對無時間延遲器的空調器，停機后不能立即開機，務必過約3min，才能重新開啟空調器，否則可能造成啟動電流過大，燒毀熔絲，甚至燒毀壓縮機電機的后果。
空調器不應頻繁開關，不要因為房間溫度已達要求值或高于要求值而經常地啟動和關閉空調器，而應當讓空調器通過溫度控制器來控制啟動和關閉。空調器不使用時應關斷電源，拔掉電源插頭。