在我國古代也就是在商代、西周之前，就發明了一種強制送風的工具，名叫鼓風器，主要用于冶鑄業。4800年以前，我國就能制造青銅器 —— 銅刀；商代早期的銅爵，有的壁厚僅2mm；商代中期已使用錫青銅和鉛青銅兩種合金,能鑄造重80kg的大鼎.商代后期，青銅冶鑄業臻于鼎盛.我國早在春秋時代就已發明了鑄鐵技術。公元前14至前ll世紀的殷代時期，已開始運用了退火處理的熱處理技術。在商代中朝，公元前14世紀，我國用隕鐵制造武器，已采用了加熱鍛造工藝，所有這些工藝技術的發明、創造和用之于生產，都和送風工具鼓風器分不開的。
洛陽出土的西周鑄爐壁殘塊上已發現有通風口，依時代不同，鼓風器的部件結構也不盡相同。早期是用牛皮或馬皮制成的一種皮囊，古時稱之為橐。外接風管，利用皮囊的脹縮來實現鼓風。最初是單囊作業，在山東滕縣出土的漢代冶鐵畫像中可看出它的操作情形。
在戰國時期或者更早些時，我國出現了多橐并聯或串聯的裝置，漢代稱之為“排橐”。北寧時期又發明了木風扇。從元代王禎于1313年所著《農書》中的臥式水排圖和《熬波圖》來看，它的外形好像一個木箱，是利甩箱蓋啟閉來實現鼓風的。
在1634年明代宋應星著的古代科技名著《天工開物》中記載有木風箱，它是古老的活塞式鼓風器，一直沿用至今，可稱之為現代往復式壓縮機的鼻祖。木風箱兩端各設有一個進風口，口上設有活瓣。箱側設有一風道，風道側端各設一個出風口，口上亦裝有活瓣。通過伸出箱外的桿，驅動活塞往復運動，促使活瓣一啟一閉，以達到鼓風的目的。木風箱的動力有人力和水力等。
“水排”是古代以水力推動的冶鑄鼓風裝置。相傳是東漢(公元25～221年)初年南陽太守杜詩所發明的。在他之前，像冶鑄爐鼓風的動力主要是人力和畜力。水排工作部件隨著時代的不同經歷了皮囊、木風扇、木風箱階段。元代水排分臥輪式和主輪式兩種，是依靠連把旋轉運動變成直線往復運動的一種機構。
歐洲水力鼓風大約發明于12世紀，對l4世紀歐洲生鐵的出現起到了促進作用，但比起我國卻晚了很多年。
也不知公元前多少年，我國祖先就發明了簡單的木制礱谷風車，在南方沿用至今。它有一個等寬像現代多葉離心通風機機殼那樣的木板風箱，上面有可放進谷子的方形口，左水平前面有方口，木輪子置于風箱中，輪子木軸伸出，裝有搖把，靠搖把下側設有斜口，輪子前后與風箱均有空隙可進空氣。當手搖動輪子時，將谷子由上口倒進，由于輪子對由輪子與風箱之空隙進去的空氣做功，提高了氣體壓力，將谷殼和稻草末由前方口吹送出去，谷子因為比重大，就由左下側斜口流到谷袋里。這種木質礱谷風車也就是現代離心通風機、鼓風機和壓縮機的鼻祖。
還有，螺旋槳式風車在我國古代也早有創造和應用，它又是軸流式風機的鼻祖。
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