(1) 天然氣輸送
天然氣是蘊藏在地層內的可燃氣體。主要是低分子墨烷烴的混合物。有些含有氮、二氧化碳或硫化氫等，有些還含有少量的氦。一般是由有機物質經生物化學作用分解而成。或與石油共存于巖石的裂縫和空洞中，或以溶解狀態存在于地下水中。由鉆井開采而得，用管輸送。有干天然氣和濕天然氣兩種。干天然氣富含甲烷，可用作燃料，或用作制造炭黑、合成氨、合成石油、甲醇和其他有機化合物的原料。濕天然氣含有較大量的乙烷、丙烷、丁烷和戊烷等，可裂解以制取乙烯等作為化工原料。經過壓縮可得液化天然氣，也可直接用作燃料等。含氦較多的天然氣可用于提取氦氣。
天然氣是石油化學工業的重要原料，它往往須由氣田經過很長的管道輸送到石油化工廠去，在長輸管道沿線必須裝設若干壓縮機加壓站，將天然氣的壓力升高。早期壓送天然氣采用蒸汽輪機驅動的往復式壓縮機。 30 年代以后逐漸采用燃氣發動機 ( 以天然氣為原料的活塞式內燃機 ) 和電動機作動力。到了 40 年代，開始采用了離心壓縮機。 50 年代后期，離心壓縮機即被廣泛應用了，并開始用燃氣輪機作為原動機。由于燃氣輪機驅動離心壓縮機的優點較多，因此在天然氣壓縮機加壓站上所占的比重也逐漸擴大了。目前，各國新建的天然氣管道加壓站廣泛采用了燃氣輪機——離心式壓縮機組。
天然氣壓氣站的作用是將天然氣加壓以加速天然氣的輸送或收集。壓氣站主要分為集氣系統壓氣站 ( 在氣井開發后期，天然氣壓力降低情況下才增設集氣系統壓氣站，以增加采氣量 ) 和輸氣干線壓氣站 ( 加速管道天然氣 ) 的輸送。后者的管道越長，壓氣站則設立越多。例如，荷蘭輸送天然氣的管道全長 800 公里，管道通過意大利和瑞士，是歐洲最長的管道，中間設有五個壓氣站，每個壓氣站中有 1 1000 千瓦的兩臺離心式壓縮機，用以補償管道中的氣體壓降。
壓氣站的主要設備是由原動機和壓縮機組成的各種類型的壓縮機組。其主要型式有三種：
①燃氣發動壓縮機
這是一種在結構上與往復式內燃機構成的整體的往復活塞式壓縮機。其動力缸有二沖程和四沖程的兩種，燃料可用天然氣或柴油。燃氣發動壓縮機的特點是壓比大 ( 最高可達熱效率高達 35 ％～ 40 ％ ) ，燃料消耗低。其缺點是笨重，單機功率范圍為 150 ～ 10000 千瓦，不能太大。投資安裝費用高。 70 年代中期之前，這種壓縮機仍占多數 ( 主要在美國和加拿大) ，但年裝機功率已低于燃氣輪機——壓縮機組。在采氣系統壓氣站中使用較廣。
②電動離心壓縮機組
這是由電動機帶動的離心壓縮機組，其特點是結構緊湊，功率范圍大、流量大、轉速高、安裝費用低運轉可靠。這種機組在英國使用較多，其他地區已被燃氣輪機——壓縮機組所代替。
③燃氣輪機——離心壓縮機組
這是由燃氣輪機驅動的離心壓縮機組。其特點是造價低，投資少，重量輕。功率范圍大，易于遙控和自動化操作。其缺點是熱效率低 ( 達不到 30 ％ ) 、燃料費用高。采用回熱循環與提高初溫的方法，能使熱效率提高到 30 ％ 1~ 以上。 70 年代以后發展較快。
燃氣輪機又可分為工業型和航空型兩類，工業型燃氣輪機為整體結構、壽命長、功率范圍廣，但中小功率機組較多。航空型燃氣輪機由氣體發生器與動力透平組成。氣體發生器其實就是一個派生型的航空發動機，用它來產生高溫氣流，以驅動動力透平，然后再驅動離心壓縮機。航空型燃氣輪機的特點是熱效率高 ( ． 35 ％ ) ，設計容易，單機功率較大。
到 70 年代中期，全球輸送管線中已約有 2000 臺燃氣輪機離心壓縮機在運轉，工業型的占 2／3 多一些。此后，航空型燃氣輪機——離心壓縮機組年裝機功率增加較快。
在國外，各個壓氣站都是采用集中控制方式，即由一個控制中心對各站進行連續掃描監視和控制，記錄各站設備的運行數據和故障報警等。該中心對各站只發機組的啟動和停車兩項指令。另外各站還設有自控系統，負責機組的控制和保護。
壓氣站內所用的自動化儀表或設備主要有：電子計算機 ( 包括外圍設備 ) ；燃氣壓力調節器；燃氣流量調節器；燃氣輪機轉速測量和測量儀表；軸溫測量儀表；過載保護裝置和各種調節閥等。
美國 G ． E ．瓦爾克在《氣體工業中離心壓縮機的應用》文中提到，大約在 1947 年之前，天然氣管線的壓縮輸氣全是用往復式壓縮機組。此后，采用離心式壓縮機穩步上升，每一年度安裝的管線壓縮機有 60 ％ t 以上是離心式壓縮機。文中又指出，采用離心壓縮機的優點有以下幾點：
①連續操作，只有一個運行部分，磨損可忽略不計；
②遙控操作，壓氣站所需要控制的進口壓力、出口壓力或流量均可通過調節速度或進口導葉來實現；
③系統的適應能力，壓氣站一臺機組失靈并不意味著系統中流量減少；
④保持高效率，管線的壓比從 1 ． 2 到 1 ． 5 時，離心式壓縮機比往復式壓縮機的效率高得多。沒有閥門或活塞環漏氣和磨損，并沒有表面摩擦，離心式壓縮機可常年保持效率不變；
⑤節約占地空間，離心式壓縮機需要的空間僅相當于往復式的 1／4 到 1／2 ；
⑥節省壓氣站人力，壓縮機上不需要每天或每月去監視、調節或維修；
⑦容易安裝，離心式壓縮機的發貨方式完全是預先組裝式，備有本身潤滑和密封系統。壓縮機僅需要安裝到基礎上與驅動機搞好基準線，和少量連接件并與管線連接；
⑧壓縮機管線簡化，離心式不需要喘振盤或脈沖減振器，只有一根進氣管和一根排氣管。
一套 220 千瓦航空型燃氣輪機——離心壓縮機組的重量約為燃氣發動機——往復式壓縮機組的 20．2 ％；一套 220 千瓦工業燃氣輪機——離心壓縮機組的重量約為燃氣發動機——往復式壓縮機組的 59．6 ％； 一套 700 ～ 9000 千瓦航空型燃氣輪機——離心壓縮機組的重量約為燃氣發動機——往復式壓縮機組的7．4 ％：
一套 700~ 9000 馬力工業燃氣輪機——離心壓縮機組的重量約為燃氣發動機——往復式壓縮機組的33．5 ％ c ，由于美國的石油資源豐富，石油工業發展較早較快，不僅煉油工業用透平壓縮機發展較快，而且天然氣用離心壓縮發展也較快。
最早生產輸氣管線用離心壓縮機是美國英格索蘭公司，于1931 年即已制造出第一臺這種壓縮機，之后，又于 1947 年制造出壓力5．19 兆帕的管線用離心壓縮機。
美國德拉瓦公司生產天然氣管線輸氣用離心壓縮機具有較長的歷史， 1948 年已制造出首臺天然氣用 1800 千瓦離心壓縮機。其管線型離心壓縮機有 PV 型單級懸臂式和 BV 型多級雙支承兩種結構，具有較高水平。其產品約占其離心壓縮機總產品的一半。 PV 型和 BV 型的最大進口流量均為 857 米。／分，壓比均為 1．2 ～ 1．5 ，并向德國 GHH 公司輸出管線型離心壓縮機制造技術。
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