過去，先進國家到亞洲設廠，來降低勞工成本；然而，勞工成本現(xiàn)在已經不是著要的考量了。過去，我們可以看到整個工廠一排一排的亞洲工人用雙手為國際大廠縫制運動鞋，但現(xiàn)在機器人可以在1.8分鐘之內從無到有做出一整雙。
雖然德國人早在10年前就已經在討論關于「工業(yè)4.0」的話題，但其實大多數(shù)人至今仍然沒有完全弄懂它的意思。
從行銷角度來看，這是個很好用的溝通詞匯；它的觀念可以說是極為復雜，但也可以非常簡單。也因為如此，即使是自認為對它略知一二的人，仍然只有極為少數(shù)能夠真正掌握這場產業(yè)革命的精髓。
「工業(yè)4.0」的意義與困難
那么，「工業(yè)4.0」究竟是什么？乍看之下，它似乎包山包海，從機器人到人工智慧，什么東西都可以容納在里面；在許多研討會中，講者會舉出人機物融合系統(tǒng)（cyber-physical systems）、企業(yè)控制系統(tǒng)整合、制造執(zhí)行系統(tǒng)（MES）、物聯(lián)網（IoT）的各種等級感測器、混合云（hybrid clouds）和「未來工廠」等等范例來談，而智慧回饋和自我學習機器人更是固定的特別來賓。
光是這些來來去去的專有名詞本身，就已經足夠讓大家一個頭兩個大了。
在這些名詞之中，沒有一個能完全代表「工業(yè)4.0」，即使把它們全部加起來也還差得遠；因為「工業(yè)4.0」真正的重點在于「整合」。也就是說，將上述這些元素匯集起來、進而產生實質效用的方法本身，才是真正的精髓；而目前我們面臨的問題也就在這里：這些元素還無法彼此溝通。
「工業(yè)4.0」的問題不在于個別元件，而在于它們難以彼此溝通。
也就是說，許多制造機具不認識CNC車床、沖壓機不懂機器人說什么、機器人無法和電力系統(tǒng)溝通、軟體工程師也不知道射出成型機在做什么。
即使有了能提升自動化效率的云端服務，來自這許多組件的資訊仍然無法跟它有效交換數(shù)據(jù)。這不僅只是中小企業(yè)的問題，即使像是ABB或Siemens這類產業(yè)巨擘，在這類課題上也仍然遭遇重重困難。
換言之，「工業(yè)4.0」的問題不在于個別元件，而在于它們難以彼此溝通。
到目前為止，這類整合還沒有真正的「共主」出現(xiàn)；因為一旦開始嘗試，他們發(fā)現(xiàn)問題的復雜性高得驚人，已經存在的產業(yè)標準太少、而需要馴服的變數(shù)又太多。現(xiàn)有的機械產品供應鏈，往往橫跨好幾個洲、以及來自許多不同開發(fā)程度國家的公司；而且大多數(shù)公司都沒有足以讓產品進入「工業(yè)4.0」時代的人力或知識。
臺灣也即將面臨沖擊
如果沒有及早擁抱整合標準，大多數(shù)的機具制造公司前都將會一片黯淡。
專家預測：臺灣60%的機具制造公司會在10年內倒閉。
筆者在撰寫本文的時候，曾經和一位臺灣的產業(yè)專家談過；他表示，臺灣有60%至70%的機具制造公司會在未來10年之中倒閉，其他國家可能也差不了多少。我們在產業(yè)調查結果中發(fā)現(xiàn)，全臺灣目前只有5家公司已經準備好迎接下一波制造業(yè)革命；至于其他公司，則可能在未來10至15年之中消失、或是被更大的公司并購。
例如友嘉實業(yè)（Fairfriend，網頁會自動播放聲音，請留意），就可以說是臺灣的「工業(yè)4.0」公司之一；從2011年起就在世界各地悄悄收購小型機具公司，目前已經占據(jù)了同業(yè)中全世界第三大的地位。
大多數(shù)無法同時具備整合、數(shù)據(jù)（無論大小）、以及互通性（interoperability）三個關鍵要素的公司，都將會落在「工業(yè)4.0」的的潮流之外；而且，因為他們缺乏對于這個潮流的了解和遠見、或是所在的國家缺乏人才，所以也可能找不到能協(xié)助他們進行產業(yè)升級的軟體和資料工程師。
事實上，未來機具制造商必須聘用的是更多的資料科學家，而不只是機械系畢業(yè)生。
制造業(yè)的全球版塊移動
更雪上加霜的是，「工業(yè)4.0」最終目的并不在于升級東亞地區(qū)現(xiàn)有的制造業(yè)。如果這場改革的主體，是擁有自動規(guī)范流程、機器人能透過云端服務彼此更新作業(yè)方式、依賴高技能工程師多于廉價勞工的全自動工廠，那就不一定要設立在中國、臺灣、或是泰國了。如果各個國家都能在國內建立這些潔凈的自動化設施，不是很好嗎？
這也就是不久之后即將發(fā)生的事情。過去，先進國家到亞洲設廠，來降低勞工成本；然而，勞工成本現(xiàn)在已經不是著要的考量了。過去，我們可以看到整個工廠一排一排的亞洲工人用雙手為國際大廠縫制運動鞋，但現(xiàn)在機器人可以在1.8分鐘之內從無到有做出一整雙。
制鞋機器人可能會出現(xiàn)在鞋店中，幾分鐘就能做出量身訂做的鞋子。
再過一段時間，制鞋機器人甚至可能不只會出現(xiàn)在工廠里，而會直接出現(xiàn)在鞋店中；而且只要短短幾分鐘，就能當場做出為顧客量身訂做的鞋子。這些國際大廠改用機器人，并不是因為用它生產比較酷，而是因為可以從此不必再受到勞工來源的束縛。
所以，對于歐美國家來說，「工業(yè)4.0」最大的意義在于讓產業(yè)「回歸」，以及改變生產流程，從亞洲的工業(yè)區(qū)分散到小如零售店的單元之中。雖然這樣的改變確實會有些供應鏈問題必須解決，但與「讓幾千家亞洲機具工廠依照德國標準運作」相較，還是簡單得多。
以上所說的這些，并不是在預言未來，而是描述此時此刻正在發(fā)生的事情。德國運動用品廠商Adidas建造機器人工廠的地方在德國本土，而不是在中國昆山；電動車廠商Tesla在美國內華達州制造電池，而不是中國廣州。而富士康則制造了可以放在貨柜里的自動化生產模組，隨時可以運送到需要的地方。
總而言之，許多歐美國家都正在努力將制造業(yè)搬回家；Apple正在美國西部各地收購房地產，讓未來的iPhones不僅是「美國設計」，而且也是「美國制造」。
「全球化」的時代即將過去
在引發(fā)這些轉變的因素之中，政治是其中之一。在英國脫離歐盟之初，新任首相Theresa May曾經承諾會往更「本地化」的方向走，與過去「全球化」的方向大異其趣；如果Trump在今年11月當選美國總統(tǒng)，他對選民所訴求的是「全球貿易是一種威脅」，認為美國產品就應該在美國制造。
至于日本，原本就沒有完全對全球開放，往后更可能借由機器人產業(yè)之助，繼續(xù)走產業(yè)封閉路線。而歐盟最近則為難民和移民問題傷透腦筋，所以將高科技制造業(yè)的職缺（例如軟體、資料、以及機器人方面的專家）移回國內是各國政府的當務之急；在2020年之前，歐盟國家將會投資高達1,000億歐元在「工業(yè)4.0」的研發(fā)與執(zhí)行上。
無可避免的，制造業(yè)將會逐漸回到靠近市場的地方。
拜科技進步之賜，「全球化」與「全球貿易」當?shù)赖臅r代即將過去。整體而言，雖然亞洲國家的制造業(yè)在過去花了40年磨練傳統(tǒng)制程，但歐美國家現(xiàn)今在「整合」相關的科技方面，仍然占有較大的優(yōu)勢。
無可避免的，制造業(yè)將會逐漸回到靠近市場的地方；所以，我們很快會看到潔凈的智慧型工廠在歐洲如雨后春筍般的出現(xiàn)。在這個趨勢中，運輸業(yè)者會首當其沖，而「西方設計、亞洲制造、西方銷售」的模式也會很快崩解。一旦所謂的「分子制造業(yè)」（molecular manufacturing，以組合分子的方式制造物品）興起，許多原料供應業(yè)者也可能會受到沖擊。
當然，有些產品仍然會繼續(xù)在亞洲生產；Apple的下一代iPad或iPhone并不會馬上移回加州制造，但從供應鏈的角度來看，過去許多產品視為理所當然的制造路徑都會開始松動。
也就是說，對西方來說是「海外生產」，但對亞洲廠商來說卻是過去數(shù)十年來經濟支柱的OEM生產模式，很可能會一去不再復返。