藥芯焊絲也稱為管狀焊絲，可以通過調整藥芯添加物的種類和比例，很方便地設計各種不同用途的焊接材料，因為它的合金成分可靈活方便的調整，所以藥芯焊絲的許多品種是實心焊絲無法冶煉和軋制的。
早在1950年代初氣保護藥芯焊絲便已開始開發問市，但至1957年才開始廣為商業上使用。此種方法可說是取自埋弧焊與CO2焊接（指實心）的優點組合而成，焊劑包在焊絲內并藉外圍CO2氣體的保護可使焊接時產生較柔和且穩定的電弧以及低飛濺為其特點。開發之初只有大絲徑焊絲（2.0—4.0mm），用于重大工件的平焊與橫焊。直至1972年小絲徑焊絲開始發展才大大的擴展了藥芯焊絲使用的領域。
自保護藥芯焊絲是在氣保護藥芯焊絲問市不久便被發展出來而且也很快的被工業界廣為認同于特定的用途上。
兩者最大的不同點在第二單元便已有所述明，本單元將做整體的探討。
另據資料介紹：日本從1985年至今其焊條占整個焊材的比例從45%下降到20%；而藥芯焊絲所占比例已達到近30%。在美國焊條比例下降到不足40%，藥芯焊絲則接近40%；西歐各國焊條約占30%，藥芯焊絲約占20%。由此可見。
藥芯焊絲與手工焊條和氬弧焊絲相比有明顯的優勢，主要是把斷續的焊接過程變為連續的生產方式，從而減少了焊接接頭的數目，提高了焊縫質量，也提高了生產效率，節約了能源。